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OIS 
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nous ne les entourons pas moins de tous les 
soins, de toutes les circonstances capables 
de leur procurer un bien-être en rapport 
avec le plaisir qu’ils nous procurent. 
« Qui vouldra prendre garde aux Oy- 
» seaux, dit Belon , le plus naïf des histo- 
» riens de la nature, et les ouïr attentive- 
» ment, recevra un parfait sentiment de la 
» douceur de leurs chansons gracieuses, non 
» moins armonieuses que le ronflement des 
» nerfs d’animaux estendus sur divers in- 
» strumenz de musique, ou d’un vent en- 
» tonné bien délicatement ès dulcines d’i- 
» voire. Puisque l’on voit que les artisans 
« et les bourgeois des villes n’ont rien qui 
» récrée leur esprit ennuyé plus prompte- 
» ment que le chant des petits Oysyllons 
» qu’ils nourrissent en cage; aussi voit-on 
» aisément que l’homme champestre, qui 
v se plaît en leur chant, est en grand saoul, 
» se trouvant en l’ombrage des petits ar- 
» brisseaux, escoutant si plaisante mélo- 
» die. » Ce qu’écrivait Belon en 1551 peut 
s’appliquer à tous les temps. Le chant des 
Oiseaux a toujours eu la puissance d’affecter 
certaines organisations, au point d’en chan¬ 
ger l’état moral, et cette puissance appar¬ 
tient aussi bien à ceux que l’homme retient 
captifs qu’à ceux qui jouissent de leur 
pleine liberté. On prend plaisir, quelquefois 
malgré soi, à entendre, au lever d’un beau 
jour, l’Alouette qui s’élève dans les airs, le 
Rossignol qui se cache sous la feuillée, et la 
Fauvette dans le buisson; on prend égale¬ 
ment du plaisir à ouïr, le soir, les siffle¬ 
ments harmonieux du Merle. Tous les Oi¬ 
seaux chanteurs ne font pas entendre leur 
voix au même instant; les uns chantent 
surtout au lever du soleil, les autres sem¬ 
blent attendre l’heure où cet astre se couche. 
Les petites espèces granivores préfèrent, 
pour l’heure de leurs concerts, celle durant 
laquelle les fortes chaleurs de la journée se 
font sentir; alors, attroupés sur un arbre, 
elles font entendre un gazouillement confus 
qui n’est pas sans quelque charme. La nuit 
môme est troublée par les lugubres plaintes, 
par les râlements sinistres des Rapaces noc¬ 
turnes. 
Le chant dans les Oiseaux n’a pas la 
même durée. Les uns commencent bien plus 
tôt que les autres à se faire entendre , les 
autres se taisent bien plus tard. Parmi les 
espèces d’Europe, il en est qui, telles que le 
Rouge-gorge, le Troglodyte, la Draine, la 
Fauvette-Cetti, etc., chantent presque toute 
l’année; d’autres , comme le Rossignol, la 
Fauvette-Ettàrvate, etc., ne se font entendre 
que pendant deux ou trois mois de l’année, 
d’avril ou mai, en juillet, en un mot le 
temps seulement que dure pour eux l’époque 
des amours. 
On a reconnu qu’en général, les espèces 
qui chantent le mieux , ou du moins qui 
nous plaisent le plus par la douceur de leurs 
concerts, sont les insectivores. Elles ont or¬ 
dinairement un son de voix filé, qui est 
bien moins dur, bien plus moelleux que les 
cris cadencés , mais quelquefois étourdis¬ 
sants, des espèces granivores. Cette diffé¬ 
rence dans le chant des Oiseaux doit être 
attribuée à la différence dans la forme de 
leur bec ; chez les premiers, cet organe est 
plus effilé, plus mince et un peu plus long, 
tandis que chez les autres il est épais, court 
et conique. 
La voix des Oiseaux a tellement d’étendue 
qu’elle serait pour nous un sujet d’étonne¬ 
ment si nous ne connaissions toute la per¬ 
fection qu’a acquise l’organe dans lequel elle 
s’effectue. « L’Oiseau, ditBuffon, en se fai¬ 
sant entendre d’une lieue (comme les Cigo ¬ 
gnes , les Oies, les Canards, etc.) du haut 
des airs, et produisant des sons dans un mi¬ 
lieu qui en diminue l’intensité et en raccour¬ 
cit de plus en plus la propagation (1), a , 
par conséquent, la voix quatre fois plus 
forte que l’Homme ou le Quadrupède, qui 
ne peut se faire entendre à une demi-lieue 
à la surface de la terre, et cette estimation 
est peut-être plus faible que trop forte; car, 
indépendamment de ce que nous venons 
d’exposer, il y a encore une considération 
qui vient a l’appui de nos conclusions : c’est 
que le son rendu dans le milieu des airs 
doit, en se propageant, remplir une sphère 
dont l’Oiseau est le centre, tandis que le son 
produit à la surface de la terre ne remplit 
qu’une demi-sphère, et que la partie du son 
qui se réfléchit contre la terre aide et sert à 
la propagation de celui qui s’étend en haut 
et à côté. » 
Les Oiseaux , indépendamment du chant 
et de l’étendue de leur voix ou de leurs cris, 
(x) A cause de la plus grande raréfaction de l’air dans les 
régions supérieures de l'atmosphère, que près du sol. 
