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ont encore entre eux un certain langage 
qu’il n’est donné qu’à eux seuls de com¬ 
prendre. Telle est l’importance de cette 
sorte de langage , que plusieurs familles 
semblent se communiquer ainsi leurs sen¬ 
sations, leurs intentions, au moyen de sons 
diversement modulés, et les émotions que 
ces animaux ressentent, comme leurs peti¬ 
tes joies, leurs craintes et leurs amours. Les 
mères devinent leurs petits à leurs piaule¬ 
ments , et elles ont un cri particulier pour 
avertir ceux-ci du danger qui les menace. 
A ce cri, les jeunes des espèces de l’ordre 
des Gallinacés viennent se tapir aussitôt sous 
l’aile de leur mère ou se cachent ; les autres 
Oiseaux restent coi et s’enfoncent dans le 
nid. 11 suffit d’un petit sifflement plaintif 
poussé par le Merle, le Rouge-gorge ou tout 
autre Oiseau , pour jeter l’alarme et faire 
rester subitement dans l’immobilité tous les 
Oiseaux d’un canton ; car ce sifflement est 
pour eux l’indice de la présence d’un Oiseau 
de proie dans le voisinage. Selon Virey, ce 
langage est celui de la nature, tous les ani¬ 
maux le possèdent; car tous se communi¬ 
quent entre eux , non pas leurs idées, mais 
leurs affections. 
Il semblerait que les Oiseaux dussent se 
borner à répéter, chacun selon leur espèce, 
le langage de la nature. Il semblerait que 
l’un ne doive jamais emprunter les accents 
de l’autre, et pourtant il n’en est rien. Non 
seulement il existe des espèces qui imitent 
merveilleusement les* cris ou les chants des 
autres animaux (tels sont le Moqueur, le 
Merle de roches, leTraquet imitateur); mais 
il en est aussi qui ont la facilité de retenir 
et de répéter des airs factices qu’on leur joue 
ou qu’on leur siffle : c’est ce qu’on appelle 
le chant artificiel ou emprunté. Les petites 
espèces, les Merles entre autres, les Alouet¬ 
tes , les Serins , etc. , sont admirables sous 
ce rapport ; mais ce qui a bien plus lieu 
d’étonner, c’est qu’il soit donné aux Oiseaux, 
non pas à tous pourtant, d’imiter la voix 
humaine, de retenir des mots, des phrases 
entières qu’ils n’oublient jamais (1). Les 
(i) En consultant l’histoire, on voit qu’il faudrait remon¬ 
ter peut-être jusqu’aux premiers temps de la formation des 
sociétés humaine-;, pour y rencontrer l’origine de l’usage où 
nous sommes d’apprendre à parler aux Oiseaux Aristote eu 
parle comme de quelque chose de fort connu de son temps , 
et Pluie nous apprend que les Romains aimaient beaucoup 
ccs sortes de distractions. 
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Perroquets, tout le monde le sait, possèdent 
cette faculté au plus haut degré ; cependant 
quelques autres éspèces , les Pies, les Geais, 
les Corneilles, les Sansonnets, par exemple, 
peuvent aussi prononcer quelques phrases. 
M. Yiréy a écrit, sur le langage artificiel de 
ces Oiseaux , une fort belle page , que nous 
ne pouvons nous dispenser de lui emprun¬ 
ter: « On peut, dit-il, leur apprendre à ar¬ 
ticuler quelques mots , à exprimer, si je 
l’ose dire, le matériel de la pensée, à frap¬ 
per l’air de sons semblables aux nôtres , 
mais sans pouvoir leur en faire comprendre 
la valeur, sans leur en donner l’idée que 
nous y attachons. Ces animaux ne compren¬ 
nent donc aucun des langages humains , 
quoiqu’ils puissent très bien les articuler; et 
si on les a vus appliquer, par un hasard heu¬ 
reux, un mot dans une circonstance favo¬ 
rable, et qui pouvait les faire soupçonner 
d'intelligence, ce n’était qu’un pur effet du 
hasard, puisqu’ils le disent beaucoup plus 
souvent à contre-temps et sans raison. Il 
n’est donc pas étonnant qu’ils ne puissent, 
dans une multitude d’occasions, en rencon¬ 
trer une qui frappe de surprise ceux qui les 
écoutent, par cette justesse fortuite dont ces 
Oiseaux eux-mêmes ne sentent nullement le 
prix. Ils jasent à tout propos, mais ils ne 
parlent pas véritablement, puisque le lan¬ 
gage n’est que l’expression des pensées : or, 
les idées que peuvent avoir les animaux 
étant simples et presque physiques, n’ayant 
même aucun rapport avec les pensées abs¬ 
traites des hommes, il ne peut s’établir 
entre eux aucun commerce d’intelligence 
pure , mais seulement un échange d’affec¬ 
tions et de sensations physiques. 
» Gela est si vrai que ces animaux ne trans¬ 
portent jamais cet art de la parole dans leur 
sphère; ils s’en tiennent entre eux au seul 
langage des signes et des cris naturels; l’es¬ 
pèce ne participe point de la science des in¬ 
dividus, et ce n’est que dans leurs rapports 
avec nous qu’ils répètent les voix que nous 
leur avons enseignées, à peu près comme on 
ferait réciterde mémoire à un enfant les mots 
d’une langue qu’il ne comprendrait pas. 
» Toutefois cette imitation de la parole 
suppose dans ces Oiseaux une aptitude parti¬ 
culière et une sorte d’analogie de sensibilité 
avec nous, puisque la nature des autres es¬ 
pèces est plus revêche et plus inflexible ; car 
