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est fourni par le Héron dont parle Girardin 
dans son Tableau des Oiseaux qu’on rencon¬ 
tre communément en France. Ce Héron a 
vécu cinquante-deux ans, ce qu’attestent 
les anneaux qu’il portait à l’une de ses jam¬ 
bes , car il fut tué dans le département des 
Vosges en 1783, et le plus ancien des an¬ 
neaux où se trouvait inscrite l’époque de 
la première prise qu’on en avait faite, était 
à la date de 1731. Il est probable que cet 
oiseau qui, dit-on, était plein de vigueur 
et de santé au moment où il perdit la vie , 
aurait pu fournir encore une assez longue 
carrière. Quoi qu’il en soit, on pourrait 
conclure de ce fait que les Hérons vivent 
de longues années. Il en serait de même des 
Cigognes : on cite un couple qui était venu 
nicher sur le même toit pendant plus de 
quarante ans, ce qui laisserait supposer 
que ces Oiseaux ont une existence au moins 
aussi durable que celle des Hérons. 
Mais si nos connaissances relativement à 
la durée de la vie des Oiseaux vivant en 
pleine liberté sont fort bornées, au moins 
pouvons-nous connaître d’une manière un 
peu plus certaine celle des espèces que nous 
élevons en domesticité, ou que nous rete- 
nonscaptives.Cependant ici la longévité d’un 
Oiseau dépendant beaucoup des soins qu’on 
prend de lui, des circonstances plus ou moins 
favorables dont ont l’environne , elle doit 
présenter de nombreuses variations. On cite 
des Perroquets qui ont vécu au-delà d’un 
siècle; et l’on a vu des Rossignols, des Pin¬ 
sons , des Chardonneretsvivre jusqu’à vingt- 
quatre ans en cage. L’âge des Oiseaux de 
basse-cour et de volière serait d’autant plus 
intéressant à observer, que c’est par lui seul 
que nous pouvons acquérir, non pas des 
données certaines, mais approximatives, sur 
la durée de la vie des Oiseaux en général ; 
encore faudrait-il qu’il fût possible de placer 
ces espèces dans des conditions les plus voi¬ 
sines de l’état de nature. Nous sommes per¬ 
suadés qu’en agissant ainsi on trouverait 
beaucoup à rabattre sur ce qu’on a dit de 
la longévité de certains Oiseaux. Du reste , 
sans qu’il soit besoin de nouvelles observa¬ 
tions , il est permis de mettre en doute la 
longue existence qu’on attribue au Cygne , 
à la Corneille et au Corbeau. Le premier , 
a-t-on dit, vit trois cents ans, et Hésiode , 
au rapport de Pline, donne à la Corneille 
neuf fois la vie de l’Homme et trois fois au 
Corbeau, ce qui, d’après son calcul, serait 
pour l’une sept cent vingt ans , et pour 
l’autre deux cent quarante. Nous ne dirons 
pas quelle croyance il faut attacher à de 
pareils contes. 
Un fait assez remarquable, c’est que la 
croissance plus prompte des Oiseaux n’em¬ 
pêche pas qu’ils ne vivent un temps bien 
plus long que les Mammifères. La durée de 
la vie de ceux-ci est estimée à six ou sept 
fois le temps qu’ils mettent à croître, tandis 
que les autres vivent quinze, vingt et jus¬ 
qu’à trente fois ce même temps. 
CHAPITRE IV. 
DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES OISEAUX. 
S’il a été possible de découvrir les lois 
qui régissent la distribution des Mammifè¬ 
res à la surface du globe , s’il a été facile 
d’assigner à chacun d’eux une patrie, et par 
conséquent une circonscription géographi¬ 
que , la difficulté a été grande , lorsqu’on a 
voulu entreprendre pour les oiseaux ce qu’on 
avait fait pour les Mammifères. Ce qui était 
possible avec les uns, parce qu’ils sont fixés, 
pour ainsi dire, au sol, devenait presque 
impossible avec les autres, à cause de leur 
nature et de leur humeur vagabonde. Ceux- 
ci, généralement aidés par des moyens puis¬ 
sants de locomotion, qui leur permettent de 
se transporter dans tous les lieux , et favo¬ 
risés par une organisation qui les rend capa¬ 
bles de supporter des températures extrê¬ 
mes, pouvant par conséquent devenir cos¬ 
mopolites, si l’on peut ainsi dire, ont tou¬ 
jours fait naître des difficultés lorsqu’il a 
fallu les distribuer géographiquement. Ainsi 
une espèce d’Oiseaux passe alternativement 
d’une contrée du monde à l’autre , d’un 
continent sur un autre continent. Telle 
espèce, après avoir séjourné plus ou moins 
longtemps en Europe, va habiter l’Afrique, 
et telle autre, qu’on trouve ordinairement 
en Asie ou dans l’Amérique du Nord , fait 
assez souvent des apparitions chez nous. 
Cette sorte de fluctuation est peu propre , 
on en conviendra, à établir une géographie 
ornithologique. Cependant, beaucoup d’Oi¬ 
seaux, on ne saurait le nier, ont une rési¬ 
dence habituelle, et sont soumis à une cir¬ 
conscription bien déterminée. Par exemple, 
les Colibris n’ont pu être encore observés 
