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que dans une partie bornée de l’Amérique; 
l’on a reconnu aussi que les Eurylaimes, les 
Toucans, les Philédons, et quelques au¬ 
tres genres, sont confinés dans des habita¬ 
tions restreintes. 
Dans l’impuissance où l’on s'est trouvé jus¬ 
qu’ici de pouvoir circonscrire géographique¬ 
ment les Oiseaux d’après des lois certaines, 
quelques auteurs se sont bornés à faire une 
récapitulation numérique des espèces obser¬ 
vées dans les diverses contrées du globe, 
considérées isolément dans leurs limites na¬ 
turelles ou politiques. Mais un pareil travail, 
qui consiste à reconnaître que l’Europe et 
l’Afrique australe comptent environ cinq 
cents espèces, les États-Unis d’Amérique 
quatre cents, le Brésil et les îles de l’Ar¬ 
chipel plus d’un mille, les parties explorées 
de la Nouvelle-Hollande à peu près trois 
cents, etc. , ne peut être d’aucun intérêt 
réel pour la science. 
I! nous paraît cependant possible, en sui¬ 
vant une autre voie, d’arriver à des consé¬ 
quences capables de satisfaire. Que faudrait - 
il pour cela?donner une patrie aux Oiseaux, 
les fixer en quelque sorte au sol..Or, on le 
peut, en considérant le pays natal d’une 
espèce comme sa vraie patrie. Nous sommes 
persuadés que cet expédient conduirait à des 
résultats importants, et qu’une distribution 
géographique des Oiseaux ne peut être effi¬ 
cacement et logiquement établie qu’en tant 
qu’on aura égard au lieu où ils se reprodui¬ 
sent. On ne saurait se dissimuler qu’en 
adoptant ce moyen, il ne faille de longues 
années de recherches avant que la science 
ait à enregistrer les considérations générales 
qui en résulteront ; mais si cette voie est la 
plus longue, elle est aussi la plus féconde 
et en même temps la plus rationnelle. 
Une question qui se rattache à la distri¬ 
bution géographique des Oiseaux est celle 
de leiir création et de leur dispersion à la 
surface de la terre. Les débris fossiles en¬ 
fouis dans les diverses couches dont la croûte 
de notre globe est composée, témoignent 
que les animaux n’ont pas été formés en 
même temps , mais qu’il y a eu plusieurs 
créations successives, et que les espèces les 
plus inférieures sous le rapport de l'anima¬ 
lité, ont précédé celles d’une organisation 
plus élevée. Prenant en considération ces 
données géologiques, et faisant son point 
de départ de la genèse du globe, M. Lesson 
s’est demandé si l’on ne pourrait pas attri¬ 
buer la dispersion de certains Oiseaux sur 
tous les points de notre univers, à la créa¬ 
tion successive des espèces , création qui au¬ 
rait précédé ou suivi immédiatement le 
dégagement des terres du sein des eaux. 
D’après lui, les Oiseaux n’ont pu être 
créés que successivement et non simulta¬ 
nément. « Si l’on admet , dit-il , que la 
surface de la terre a été couverte d’eau , il 
faut admettre aussi que les Palmipèdes ont 
été créés pour vivre dans un fluide qui seul 
renfermait alors leur pâture ; que par suite 
les Rapaces , fixés sur les sommets sourcil¬ 
leux des hautes montagnes, vivant de proie 
ou de charognes rejetées par les flots , appa¬ 
rurent lorsque les terres se dégagèrent du 
sein des mers ; qu’enfin, les Échassiers se 
disséminèrent sur les grèves au niveau de la 
ligne des eaux, et que c’est ainsi qu’on peut 
se rendre compte de l’identité de quelques 
espèces sur presque tous les rivages du globe. 
Enfin , lorsque la végétation fut établie, ap¬ 
parurent les Oiseaux omnivores, etc. , les 
Granivores ne purent naître que lorsque les 
plantes herbacées qui donnent les graines 
dont ils s’alimentent, ou les végétaux qui 
portent des fruits , se furent développés. » 
Il y a dans cette manière d’expliquer la 
dispersion de certains Oiseaux sur toute la 
terre, quelque chose de séduisant. Mais , 
on l’a dit depuis longtemps, rien n’est re¬ 
belle comme un fait, et les faits ici sont 
contraires à cette conception , ou du moins 
on ne pourrait en citer aucun qui lui serve 
de base. Rien ne prouve que certains Pal¬ 
mipèdes , que certains Rapaces , que des 
Échassiers que l’on trouve presque sur tous 
les points du globe, datent de la sortie des 
terres du sein des flots, et aient été créés 
successivement les uns après les autres. Il 
résulterait, au contraire, des nombreuses 
recherches faites par M. Gervais sur les Oi¬ 
seaux fossiles ( Thèse inaugurale pour le doc¬ 
torat ès-sciences ) qu’il est impossible au¬ 
jourd’hui d’indiquer à quelle époque cette 
classe d’animaux a commencé d’exister sur 
le globe terrestre, et que toute conclusion 
fondée est rendue impossible par l’imper¬ 
fection de nos connaissances à cet égard. 
