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CHAPITRE Y. 
UTILITÉ DES OISEAUX POUR L’HOMME 
ET PROFITS QU’IL EN RETIRE. 
L’attachement que l’Homme a pour les 
êtres qui l’environnent est en raison des 
avantages ou de la satisfaction qu’il peut 
en retirer. C’est là un axiome de tous les 
temps, tellement clair et tellement démon¬ 
tré , qu’il suffit de l’énoncer pour qu’il soit 
admis. Ainsi, les animaux qui lui sont le 
plus utiles, ceux qui partagent ses travaux 
et ses fatigues, ceux qui veillent sur lui, 
ceux qui lui procurent une nourriture facile 
et agréable en même temps , sont aussi ceux 
sur lesquels il veille , qu’il élève auprès de 
lui, et dont il favorise la propagation par 
des moyens qu’il emploie à cet effet. 
Si les Oiseaux n’avaient eu qu’un exté¬ 
rieur agréable; si leurs mœurs n’avaient 
été que douces, gaies et aimables, ils n’au¬ 
raient peut-être mérité de notre part qu’une 
admiration passagère; mais aux agréments 
de leur physique, comme à leur gentillesse, 
se joignait une utilité réelle qui nous les ren¬ 
dait très précieux, et nous avons fait la 
conquête des uns, et des autres le but de nos 
chasses continuelles. 
Il y a une foule d’espèces chez lesquelles 
toutes les parties, ainsi que les produits 
qu’elles donnent et les services qu’elles ren¬ 
dent, sont d’un immense avantage pour 
l’économie domestique, pour le commerce 
et pour l’agriculture, et celles-là, l’homme 
les protège ou les a multipliées en assez 
grand nombre pour que ses besoins en soient 
satisfaits. La Poule, l’Oie, le Pigeon, la 
Dinde, en un mot, toutes les espèces qu’on 
est convenu d’appeler Oiseaux de volière et 
de basse-cour, lui fournissent tous une 
nourriture succulente; mais, en outre, l’une 
lui produit des œufs en si grande abon¬ 
dance, qu’ils font la richesse de certaines 
contrées ( voy . la note, p. 39) ; l’autre n’est 
pas moins productive par les plumes et 
le duvet qu’elle lui procure; celle-ci four¬ 
nit des matières fécales, qui, desséchées 
et mises en poussière, sont, pour les terres 
sur lesquelles on les répand , un tonique 
puissant , par conséquent une cause de 
bonne récolte (1); enfin celle-là lui rend 
(r) Il existe des parties du littoral de la mer, et des iles 
dont le sol entier, jusqu’à une assez grande profondeur, 
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encore des services éminents, en détruisant 
les Insectes nuisibles aux champs. 
Du reste, les Oiseaux domestiques ne sont 
pas les seuls dont l’homme retire quelque 
avantage; la plupart de ceux qui vivent en 
liberté lui ont fourni et lui fournissent en¬ 
core un aliment exquis et des produits d’une 
utilité incontestable. Aussi ne devons-nous 
pas nous étonner, si, dans les temps anciens 
et modernes, mille moyens de destruction 
ont été employés contre eux. Colurnelle et 
Yarron, les deux auteurs latins qui nous 
ont transmis le plus de documents touchant 
l’économie domestique et rurale, rapportent 
que, de leur temps, la chasse aux Oiseaux, 
et notamment aux Canards sauvages, for¬ 
mait une branche considérable d’industrie 
dans certaines localités. Ce qui avait lieu 
à l’époque dont parlent Colurnelle et Var- 
ron , existe encore chez nous sur certains 
points du littoral de l’Océan, par exemple, 
à Arcanchon et à Montreuil-sur-Mer. On 
prend annuellement, dans ces localités, plu¬ 
sieurs milliers de ces Palmipèdes et autres, 
qui sont d’une grande ressource pour les 
villes des environs et même pour Paris. Sur 
d’autres points, ce ne sont plus les Oiseaux 
qui forment une grande partie de la nour¬ 
riture des habitants, mais leurs œufs. Ainsi, 
dans les îles de la Norwége, en Islande, à 
Féroé, aux Orcades, les insulaires se nour¬ 
rissent une partie de l’année des œufs des 
espèces aquatiques. 
Quoique la chair de tous les Oiseaux ne 
soit pas également bonne; quoique les pays 
civilisés, au sein desquels règne l’abondapce 
et le bien-être, aient aujourd’hui leurs es¬ 
pèces de choix, et que celles dont la chair 
peut affecter désagréablement le goût y soient 
repoussées, cependant il n’en a pas toujours 
été ainsi. Jadis les Hérons , les Cigognes , 
les Paons figuraient sur nos tables; les Ro¬ 
mains, nos pères en gastronomie, pour sa¬ 
tisfaire un fol orgueil et un luxe excessive¬ 
ment destructeur en introduisant sur leurs 
tables quelque mets nouveau, non seule¬ 
ment présentaient à leurs convives les es- 
n’est composé que de ]a fiente des Oiseaux aquatiques; 
telle est, vers la côte du Pérou , l’île d’[quique, dont les Es¬ 
pagnols tiraient ce fumier, et le transportaient pour servir 
d’engrais aux terres du continent. Les rochers du Groenland 
sont couverts, au sommet, d’une espèce de tourbe formée de 
cette même matière et des débris des nids de ces Oiseaux. 
(A. Malherbe.) 
