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celle des Manchots et des Pingouins, ou les 
Indiens de l’Amérique qui composent les 
leurs avec des plumes de Toucans et de Per¬ 
roquets. D’ailleurs, qui ne sait que les plu¬ 
mes qui ornent l’aile du Geai et les flancs 
de la Perdrix rouge, que le duvet du Cygne, 
la gorge veloutée du Manchot, celle du Tou¬ 
can, le plumage soyeux et argenté des Grèbes, 
servent, chez nous, non plus à confection¬ 
ner des vêtements, mais à garnir les robes 
des dames? C’est encore pour la toilette des 
dames qu’ont été mis à contribution ces 
brillants et précieux Oiseaux quedepuis deux 
siècles nous tirons de la Nouvelle-Guinée ; 
ces plumes vaporeuses que fournit la Cigo¬ 
gne connue vulgairement sous le nom de 
Marabou ; ces autres plumes décomposées, 
qui garnissent le croupion du Casoar; enfin 
celles dont on dépouille l’Autruche depuis 
un temps immémorial. Les anciens em¬ 
ployaient ces dernières comme distinction 
militaire; ainsi les Grecs ornaient de plumes 
d’Autruche le casque des statues représen¬ 
tant Minerve et Pyrrhus. De nos jours, la 
consommation que l’on fait- de ces plumes 
dans tous les pays civilisés est vraiment 
prodigieuse; car elles ne servent pas seule¬ 
ment à la parure des femmes, mais elles 
ornent quelquefois le chapeau des rois, le 
casque des guerriers, les habillements de 
théâtre; enfin on les emploie encore pour 
parer les dais dans les cérémonies religieu¬ 
ses et funèbres. 
L’industrie, le luxe, ne sont pas seuls à 
avoir utilisé les plumes des Oiseaux; la mol¬ 
lesse et la sensualité les ont également 
mises à profit. Ainsi, le duvet de certains 
Oiseaux d’eau, tels que l’Éider, le Cygne, 
fournit à la molle volupté des coussins ou 
des vêtements chauds et doux, et les plumes 
del’Oie, du Canard, de la Pouleeld’une foule 
d’autres espèces, procurent des lits en même 
temps élastiques et souples. 
Enfin l’art retire aussi de grands avan¬ 
tages des plumes des Oiseaux. C’est dans les 
grandes pennes des ailes de quelques espè¬ 
ces, par exemple, del’Oie, du Cygne et delà 
grande Outarde(1), que l’homme, du v e au 
vi e siècle de notre ère, a trouvé des instru- 
(x) M. Malherbe , dans son ouvrage intitulé : Du raie des 
Oiseaux chez les anciens et les modernes , dit que les pê¬ 
cheurs recherchent les plumes de l’Outarde pour les atta¬ 
cher à leurs hameçons, parce qu’ils croient que les petiies 
ments propres à fixer ses pensées; celles du 
corbeau servent à armer les louches du cla¬ 
vecin, et deviennent, en outre, d’une grande 
utilité pour les dessins linéaires et à la sé¬ 
pia. Nous dirons, en dernier lieu, que les 
anciens utilisaient encore les plumes des Oi¬ 
seaux en en garnissant leurs flèches, qui, 
parce moyen, acquéraient un degré de jus¬ 
tesse , dont elles auraient été, sans cela, 
dépourvues : de nos jours, les peuplades sau¬ 
vages les emploient aux mêmes fins. 
Ces profits, ces avantages que l’homme 
retire de la plupart des Oiseaux , seraient 
seuls suffisants, sans doute, pour expliquer 
pourquoi il a attiré les uns auprès de lui , 
et pourquoi il fait une guerre continuelle 
aux autres ; mais il est certaines espèces qui 
sont d’une utilité non moins grande, et 
celles-ci sont en général placées sous la 
protection des peuples. De ce nombre, sont 
quelques Échassiers, qui purgent la terre 
des Reptiles venimeux; tels sont encore la 
plupart des Oiseaux de proie tant diurnes 
que nocturnes , dont le rôle, dans l’écono¬ 
mie de la nature, paraît être de débarrasser 
nos champs et nos moissons d’une foule de 
petits Mammifères qui pourraient leur être 
nuisibles. L’Ibis, la Cigogne, le Vautour 
perenoptère, étaient, dans l'ancienneÉgypte, 
placés sous la sauvegarde des lois, parce 
qu’il importait que leur vie fût respectée, à 
cause des services signalés qu’ils rendaient 
en dévorant, soit les cadavres d’animaux 
que le Nil, dans son retrait, abandonnait, 
soit les voiries dont la putréfaction, en vi¬ 
ciant l’air, serait devenue une source de 
maladies pestilentielles. De nos jours, les 
Calhartes Aura et Urubu reçoivent au 
Chili et surtout au Pérou la protection que 
jadis, en Égypte, on accordait aux Oiseaux 
dont nous venons de parler. Les habitudes 
de ces espèces, par suite de la sécurité dont 
elles jouissent, sont devenues tellement fa¬ 
milières, qu’on les voit n’éprouver nulle 
crainte, et vivre au milieu des rues et sur 
les toits des maisons. Leur utilité est d’au¬ 
tant mieux appréciée sous une température 
constamment élevée , et sous un ciel habité 
par la race espagnole, que ces Oiseaux sem¬ 
blent seuls chargés de l’exercice delà police, 
taches noires dont elles sont émaillées paraissent autant de 
petites mouches aux poissons , qu’elles attirent par cette 
fausse apparence. 
