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relativement aux préceptes d’hygiène publi¬ 
que, en purgeant les alentours des habita¬ 
tions , des charognes et des immondices de 
toute sorte, que l’incurie des habitants 
sème au milieu d’eux. Des amendes assez 
fortes sont imposées à ceux qui tuent un de 
ces Oiseaux, comme jadis à Thèbes, à 
Alexandrie, à Damas, etc., on punissait de 
mort celui qui avait eu l’imprudence de 
tuer le dieu protecteur de l’Egypte , l’Ibis. 
Le rôle que les Gathartes remplissent au 
Pérou et au Chili, est dévolu , dans les en¬ 
virons de Calcutta et de Madras, aux Cigo¬ 
gnes Marabou, Argalè et Chevelue. Elles 
contribuent, en dévorant les cadavres, à 
préserver ces contrées du fléau redoutable 
auquel elles sont exposées, et pour ces mo¬ 
tifs elles sont respectées et protégées. 
Les petites espèces ne nous rendent pas 
de services moins signalés en détruisant les 
Chenilles , les Vers, et une multitude d’in¬ 
sectes nuisibles à l’agriculture. Elles sont 
quelquefois le seul obstacle que la nature 
ait opposé à la trop grande multiplication 
des Sauterelles, et par conséquent aux dé¬ 
gâts qu’elles auraient pu occasionner. Les 
Martins roselins sont de véritables bienfai¬ 
teurs pour les contrées exposées a ce formi¬ 
dable fléau; ils poursuivent ces Insectes en 
ennemis implacables, et ne se lassent pas 
dans l’œuvre de la destruction qu’ils font, 
non seulement des individus à l’état parfait, 
mais encore de leurs œufs et de leurs lar¬ 
ves: aussi les Tatars et les Arméniens les 
considèrent-ils comme étant en quelque 
sorte des Oiseaux sacrés. Les Étourneaux 
sont pour nos contrées ce que les Martins 
roselins sont pour l’Arménie, la Crimée, la 
basse Arabie, etc. Ils purgent nos champs 
d’une foule d’animaux destructeurs. Seule¬ 
ment, comme nous n’avons plus rien de 
sacré chez nous , nous nous permettons, à 
notre détriment, de leur faire une chasse 
assidue. Du reste, nous ne respectons pas 
davantage les autres petits Insectivores , 
dont le précieux secours a cependant plus 
d’une fois contribué à nous conserver quel¬ 
ques unes de nos récoltes. Nous sommes 
loin d’avoir, comme autrefois les habitants 
de l’île de Lemnos, les Alouettes et plu¬ 
sieurs autres petits Becs-Fins en grande vé¬ 
nération. 
L’homme a encore retiré des Oiseaux un 
autre genre d’avantage bien différent de 
tous ceux que nous avons signalés jusqu’ici, 
en mettant à profit l’instinct de certaines 
espèces pour la chasse et pour la pêche, et 
en leur apprenant à asservir et à conquérir 
pour lui les animaux dont il avait besoin. 
Les Chinois et les Japonais, aujourd’hui en¬ 
core, se servent du Cormoran et du Pélican 
pour la pêche des rivières. Ce moyen, au¬ 
trefois en usage en Angleterre , est actuel¬ 
lement tombé en Europe dans une désué¬ 
tude complète. Mais c’est surtout l’art de la 
chasse à l’aide des Oiseaux de proie , en 
d’autres termes la fauconnerie , qui avait 
pris et qui conserve encore dans certains 
pays une importance immense. « Inconnue 
chez les anciens, ditM. A. Malherbe, quoi¬ 
que Aristote parle d’une chasse à l’Oiseau 
pratiquée par les Thraces, la fauconnerie 
nous est venue des peuples barbares, princi¬ 
palement des nations du Nord. Ce divertis¬ 
sement était réservé à la noblesse , et les 
dames le partageaient avec les gentilshom¬ 
mes (1). » Or, l’usage de cette chasse, que, 
vers ces derniers temps on a essayé de faire 
renaître dans quelques parties du nord-ouest 
de l’Allemagne , en France (2) et en Hol¬ 
lande, existe encore dans toute sa vigueur, 
dans quelques contrées de l’Orient. C’est ce 
qui résulte des détails curieux donnés à ce 
sujet par M. A. Jaubert, dans son voyage 
en Arménie et en Perse. « Les Persans, dit- 
il, ne déploient plus dans leurs parties de 
chasse cette magnificence dont Chardin a 
tracé le tableau. Cependant ils ont conservé 
la chasse au Faucon , plaisir dispendieux , 
dont le goût leur vient probablement des 
Tartares. Le shah possède un grand nom¬ 
bre d’Oiseaux de cette espèce, provenant des 
pays situés au nord-est d’Astrakhan, et qui 
sont dressés avec beaucoup d’art. » Les peu¬ 
plades des montagnes du Caucase et des 
provinces transcaucasiennes pratiquent, 
comme les Persans, la chasse au vol. 
(i) Telle était la passion avec laquelle les seigneurs et les 
princes se livraient à cet exercice , que l’on avait fait du 
Faucon un attribut nobiliaire, et que les rois ronflaient des 
charges de fauconniers ou grands fauconniers aux premiers 
dignitaires du royaume. François I r avait plusieurs cen¬ 
taines de Faucons, et dépensait des sommes énormes pour la 
fauconnerie. Henri IV lui-même, sans se livrer à de si folles 
prodigalités, partageait cependant le goût de François I' . 
(?.) M. le prince de Beauffremont a chassé en 1843 , a 
l’Oiseau de proie , dans le voisinage de la forêt de Com- 
piégrie. 
