66 
OIS 
OIS 
tiens peuples avaient aussi celte habitude. 
Mais, ce qu’il y a de plus curieux, c’est que 
de nos jours, dans les îles Célèbes, à Mariado, 
certaines espèces, au rapport de Dumont- 
Durville, sont encore un objet de culte, et 
que les fonctions de prêtre y consistent,comme 
autrefois à Rome, dans la divination par le 
chant et le vol des Oiseaux, ainsi que par 
l’aspect des entrailles palpitantes. L’enfance 
de presque toutes les nations semble donc 
avoir eu des hommes qui ont jeté leurs re¬ 
gards sur les Oiseaux pour leur demander 
soit des services réels, soit des services fac¬ 
tices ou imaginaires. Aujourd’hui nous ne 
leur demandons plus que ce qui peut nous 
être d’une utilité immédiate. 
Mais si les Oiseaux procurent des avanta¬ 
ges à l’homme, ne lui causent-ils pas quel¬ 
ques dommages? Il n’est que trop vrai que 
certains d’entre eux sont extrêmement nui¬ 
sibles à ses moissons et à ses autres récoltes ; 
aussi a-t-il fait parfois contre eux des lois 
sévères et répressives. Si celles qu’il a lan¬ 
cées contre les Rapaces sont injustes, en ce 
sens que les services que ces Oiseaux rendent 
en dévorant les petits animaux nuisibles, 
compensent grandement la destruction qu’ils 
font du gibier, l’on peut dire que celles qu’il 
a rendues contre quelques espèces granivo¬ 
res sont parfaitement motivées par les rava¬ 
ges que celles-ci font, sans compensation, à 
nos récoltes. 
Pourtant, il est des personnes assez igno¬ 
rantes des faits pour avoir entrepris de faire 
l’apologie des Oiseaux qui font le plus de tort 
à l’homme. Les grains et les fruits qu’ils dé¬ 
robent au propriétaire leur étaient dus ; car, 
sans eux, toute une moisson , toute une ré¬ 
colte, serait devenue, à les entendre, la proie 
des Insectes. C’est, selon eux, un grand crime 
de faire la chasse aux Moineaux, parce que 
ces Oiseaux détruisent quelques épis et quel¬ 
ques fruits en voulant saisir un Insecte qui 
les ronge; mais surtout ce ne peut être que 
par une aberration des plus fortes que 
l’homme, à les entendre, a dicté ces lois qui 
frappent d’anathème et vouent à la mort 
une des plus utiles et des plus aimables fa¬ 
milles, celle des Pigeons bisets. Certes, nous 
comprenons aussi bien que ceux qui se font 
les justificateurs des déprédations des Oiseaux 
que l’homme n’est pas le maître exclusif de 
la terre, et que tous les autres animaux ont 
leur part au soleil et aux productions de la 
nature; car celle-ci, en les créant, a voulu 
qu’ils vécussent. Mais, cette même nature, 
en faisant que l’homme fût leur ennemi, en 
lui inspirant les moyens d’en détruire des 
quantités considérables et, par conséquent, 
de s’opposer à la trop grande multiplicité de 
ceux qui auraient pu lui être nuisibles, n’a- 
t-elle pas voulu établir par là une sorte d’é¬ 
quilibre dans son économie, comme elle a 
voulu que les Carnivores fussent proportion¬ 
nellement moins nombreux que les petites 
espèces qui doivent leur servir de pâture. 
Toutestprovidentiel danscemonde; l’homme 
ne fait, à l’égard des autres êtres, que ce 
qu’il devait faire ; car la nature, en le créant 
roi de la terre, a sacrifié tout le reste , soit 
à ses besoins, soit à ses intérêts. 
Quoi qu’il en soit, ce qu’il y a de bien 
certain, c’est que, si on laissait multiplier 
tranquillement le Moineau et tant d’autres 
petits Granivores, si on laissait l’innocent 
Biset accroître paisiblement sa race et vaga¬ 
bonder sans porter contre lui des lois qui 
permettent de le tuer à telle époque de l’an¬ 
née, celle des semailles par exemple, il est 
bien certain, disons-nous, qu’au lieu d’avoir 
une belle moisson, au lieu de voir prospérer 
un champ dePois, de Fèves,de Haricots, etc., 
on n’aurait à contempler que de rares épis, 
de l’Ivraie ou des Chardons. 
Mais, en général, les dégâts que font les 
Oiseaux et surtout les grandes espèces Gra ¬ 
nivores sont avantageusement compensés 
par l’utilité de ces mêmes espèces comme 
aliment. De sorte que nous répéterons ce que 
nous avons déjà dit d’une manière générale, 
que les Oiseaux sont plus utiles que nui¬ 
sibles. 
CHAPITRE VI. 
CLASSIFICATION DES OISEAUX. 
Les singularités que présente l’organisa¬ 
tion des Oiseaux, la variété de leurs mœurs, 
de leur chant, etc., sont des circonstances 
dignes de toute l’attention des naturalistes; 
mais, pour étudier avec fruit ces circonstan¬ 
ces dans tous leurs détails, il était nécessaire, 
avant tout, que l’on pût distinguer avec 
précision les espèces dans lesquelles on vou¬ 
lait les observer, et c’est pour arriver plus 
facilement à cette distinction que les natu¬ 
ralistes ont eu besoin de créer la nomencla- 
