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pour le temps où il parut, à cause des ob¬ 
servations intéressantes qu’il renferme, les 
espèces, sans être distribuées en genres, sont 
cependant groupées de façon à montrer que 
Belon avait eu égard en grande partie aux 
caractères généraux qui ont servi plus tard 
à former les ordres. Ainsi, il consacre six 
livres à la description des Oiseaux; un pour 
les Rapaces, tant diurnes que nocturnes; 
un second pour les Oiseaux de rivage qui 
ont les pieds palmés; un troisième pour les 
espèces aquatiques qui n’ont point les pieds 
organisés pour la natation (Échassiers); un 
quatrième pour les Oiseaux des champs qui 
font leur nid à terre (Gallinacés); un cin¬ 
quième et un sixième pour les Oiseaux diffi¬ 
ciles à caractériser d’une manière générale, 
et qui ont reçu le nom de Passereaux. 
Conrad Gesner, à la même époque (1555), 
publia son Histoire naturelle des Oiseauoc. 
Mais, au lieu de disposer les espèces selon 
une méthode susceptible d’en faire saisir 
les affinités, C. Gesner les rangea par ordre 
alphabétique. Quoique l’ouvrage de ce na¬ 
turaliste puisse, en général, être considéré 
comme un travail de compilation, cepen¬ 
dant la plupart des articles qu’il renferme, 
rédigés avec originalité, sont d’une érudi¬ 
tion remarquable. En outre, plusieurs gen¬ 
res y sont nettement définis et délimités, et 
de plus, ce qui est digne d’attention, la no¬ 
menclature binaire s’y trouve en germe et 
y reçoit des applications. 
En 1559, Aldrovande, dont le dévoue¬ 
ment pour l’histoire naturelle n’eut point 
de bornes, fit paraître trois énormes volu¬ 
mes in-folio, renfermant tout ce qui avait 
été dit jusqu’alors sur les Oiseaux; comme 
Belon, il prit surtout en considération, pour 
classer les espèces, l’habitat et le régime ; 
mais il établit plus de divisions que le pa¬ 
triarche de l’ornithologie en France ne l’a¬ 
vait fait, et si les groupes qu’il institue ne 
peuvent pas encore être considérés comme 
des genres, la plupart d’entre eux du moins 
correspondent-ils à ces grandes sections 
qu’on a nommées plus tard ordres et fa¬ 
milles. 
Sous la plume de Johnston, la méthode 
ornithologique ne fit aucun progrès, car 
l’ouvrage qu’il publia à ce sujet, en 1659, 
n’est qu’une analyse de tout ce qu’on avait 
écrit avant lui sur les Oiseaux. 
Mais une ère nouvelle va s’ouvrir pour 
l’ornithologie. Les naturalistes, au lieu de 
chercher dans la manière de vivre des espèces, 
dans leur habitat, un moyen de classifica¬ 
tion, vont faire en sorte de découvrir, dans 
leur conformation extérieure, des caractères 
propres à les distribuer plus naturellement. 
Willugby s’engagea le premier dans cette 
voie. Son traité sur les Oiseaux ( Ornithol., 
lib. 3, Londini , 1676), mais principalement 
l’édition corrigée par Jean Ray, et publiée 
en 1713, attira l’attention de tous les zoo¬ 
logistes. Dans ce travail, les espèces classées, 
non pas seulement d’après leurs habitudes, 
mais principalement d’après des caractères 
tirés des pattes et du bec, sont distribuées 
dans vingt sections différentes. Les six pre¬ 
mières comprennent les Oiseaux de proie 
diurnes et nocturnes : les premiers sont sub¬ 
divisés en grands , tels que les Aigles, en 
moyens , comme les Éperviers, et en petits, 
distingués en indigènes et en étrangers; 
parmi les premiers comptent les Pies-Griè¬ 
ches, et aux seconds appartiennent les Oi¬ 
seaux de Paradis : les Oiseaux de proie noc¬ 
turnes sont, pour Willugby, réguliers, 
comme les Chouettes, ou irréguliers , tels 
que les Engoulevents. La septième division 
renferme les Oiseaux frugivores à bec et on¬ 
gles crochus, par exemple , les Perroquets ; 
la huitième les espèces dont les ailes sont in¬ 
aptes au vol et dont le bec est peu crochu , 
telles que'l’Autruche ; la neuvième celles à 
bec gros et droit , comme les Corbeaux, les 
Pies, etc. ; la dixième, les Oiseaux terrestres 
à bec long, tels que le Martin-Pêcheur; la 
onzième les Gallinacés ; la douzième les Pi¬ 
geons; la treizième les Frugivores à bec fin, 
comme les Grives; la quatorzième les petits 
Insectivores; les quatre suivantes, les Gra¬ 
nivores à bec assez gros, et distinguées en 
grandes, moyennes et petites espèces, en in¬ 
digènes et exotiques; la dix-neuvième com¬ 
prend les Oiseaux aquatiques à pieds fendus 
qui se tiennent sur le hord des eaux, comme 
le Héron, la Bécasse et le Vanneau; enfin 
la vingtième, les Palmipèdes. Quoique cette 
classification soit vicieuse dans plusieurs de 
ses parties, elle n’en est pas moins un pas 
fait vers le progrès. Du reste, Linné, avant 
de rompre avec le passé, avait longtemps 
pris Willugby pour guide. 
Ce fut soixante ans après la publicatio 
