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sur le dos, sont finement lesselés, ainsi que 
le reste du corps, et présentent en dessous un 
sillon très étroit. MM. Müller et Troschel 
ont adopté ce genre en y comprenant douze 
espèces dont six nouvelles. Ces auteurs le 
placent dans la deuxième famille des Asté- 
rides, ayant un anus et deux rangées de 
tentacules dans chaque sillon ventral. (Duj.) 
OPIIIDIE. poiss. — Voy. ophidium. 
OPHIDIENS. Ophidii (oytç, serpent; 
tïSos , forme), rept. — La dénomination 
d'Ophidiens répond à peu près à celle plus 
vulgaire de Serpents , et pendant une grande 
partie de ce siècle, les naturalistes l’ont ap¬ 
pliquée (ainsi que l’avait proposé M. Alexan¬ 
dre Brongniart en 1805) à tous les Reptiles 
privés de pieds et à corps allongé. C’est dans 
ce sens qu’Aristote employait le mot o<ptç, 
et Linné le mot Serpentes. G. Cuvier s’est 
aussi rangé à cette manière de voir, et, dans 
le Règne animal , il dit que « les Ophidiens 
ou Serpents sont les Reptiles sans pieds, et 
par conséquent ceux de tous qui méritent 
le mieux la dénomination de Reptiles. » Il 
ajoute que leur corps, très allongé, se meut 
au moyen de replis qu’il fait sur le sol. Là 
se borne la caractéristique des Ophidiens ; 
aussi les Orvets (genre Anguis ), les Schelto- 
pusik (genre Pseudopus), les Amphisbènes 
et les Cécilies sont-ils, pour lui, des Ophi¬ 
diens, aussi bien que les Boas, les Couleu¬ 
vres et les Vipères. A l’exemple de M. de 
Blainville et d’Oppel, les naturalistes actuels 
ont restreint les limites de l’ordre des Ophi¬ 
diens, et tous les Reptiles serpentiformes 
n’en font pas partie; l’absence de membre 
et la forme cylindrique allongée du corps 
ne suffisent pas, en effet, pour caractériser 
l’ordre qui va nous occuper; elles peuvent, 
en effet, coïncider avec des caractères tout- 
à-fait différents de ceux qui sont communs 
aux Boas, aux Couleuvres et aux Vipères, 
c’est-à-dire aux vrais Ophidiens ; le faciès est 
alors serpentiforme; mais l’organisation est 
celle qui caractérise des animaux d’un ordre 
tout différent. Ainsi, les Cécilies, qui ont 
l’apparence extérieure des Serpents, tiennent 
des Batraciens par leur double condyle oc¬ 
cipital , par leurs organes générateurs, par 
leur peau visqueuse et par divers autres ca¬ 
ractères, qui tendent, comme ceux-ci, à les 
éloigner des Ophidiens. Aussi est-ce avec les 
Batraciens qu’on les classe aujourd’hui. 
Les Orvets, au contraire, ainsi que divers 
genres, et les Scheltopusik, ont le crâne, 
la peau, les trous auditifs et beaucoup d’au¬ 
tres traits distinctifs des Sauriens; et c’est 
dans cet ordre qu’ils prennent rang : les 
Orvets à la fin des Scincoïdes, les Schelto¬ 
pusik à la fin des Chalcidiens, dont ils sont 
les uns et les autres les représentants ser¬ 
pentiformes. Les Amphisbènes, au contraire, 
ne ressemblent véritablement ni aux Ophi¬ 
diens, ni aux Sauriens. Avec un simple con¬ 
dyle occipital, un double pénis et divers 
autres caractères qu’ils partagent avec ces 
deux ordres, ils en présentent d’autres qui 
peuvent les faire regarder comme un ordre 
à part. Et l’on connaît parmi eux une es¬ 
pèce pourvue d’une paire de pieds, c’est le 
Chirote, tandis que les autres en sont dé¬ 
pourvues. Pour cette raison, divers auteurs, 
MM. Gray et Ch. Bonaparte entre autres, 
font, des Amphisbènes et des Cbirotes réu¬ 
nis, un ordre particulier dans les Reptiles 
écailleux. Nous reviendrons sur ce sujet à 
l’article reptiles. 
L’absence de membre paraît même ne 
pas être un caractère propre à tous les Ser¬ 
pents, quoiqu’on l’ait donnée comme le ca¬ 
ractère distinctif des Ophidiens. Ainsi, les 
Boas ont de chaque côté de l’anus des cro¬ 
chets, que l’on a considérés comme des ru¬ 
diments ou pieds postérieurs. Ce n’est donc 
ni par la forme générale du corps, ni par 
l’absence de membre, qu’il faut caractériser 
les Ophidiens. 
Ces animaux sont des Reptiles à peau 
écailleuse, pourvus, comme les autres or¬ 
dres de la même classe, d’un seul con¬ 
dyle occipital, et dont les embryons ont, 
comme ceux des Vertébrés , qu’on place 
avant eux dans la série zoologique, un am* 
nios et une vésicule allantoïde , tandis que 
les animaux vertébrés, placés après eux, 
n’ont plus qu’une seule vésicule, qui est la 
vésicule ombilicale. Ces premiers caractères 
les distinguent parfaitement des Batraciens, 
classés à la fin des Reptiles proprement dits. 
Les Ophidiens ressemblent aux Amphisbè ¬ 
nes et aux Sauriens par leur double pénis, 
et ils s’éloignent, sous ce rapport, des Ché- 
loniens, aussi bien que des Crocodiles, chez 
lesquels le pénis est simple. Ils ont le corps 
allongé et serpentiforme, à peu près cylin¬ 
drique, quoique toujours plus ou moins ap- 
