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pointi en arrière. Us ont la langue bifide, 
manquent de paupières, n’ont pas le tym ¬ 
pan visible extérieurement, ont l’ouverture 
cloaeale en fente transversale. Leurs mâ- 
choires,jointes au crâne par désarticulations, 
sont plus ou moins allongées, mobiles, et leur 
os carré ou tympanique est mobile, ainsi 
que le mastoïdien. Leurs dents sont acro- 
dontes,et ils en présentent souvent sur les os 
palatins et les ptérygoïdes, aussi bien quesur 
les maxillaires inférieure et supérieure. Ils 
ont des poumons, l’un allongé et l’autre 
court. Leurs vertèbres sont concavo-con- 
vexes, nombreuses, partageables en tron- 
cales ou costifères, et en caudales; ils man¬ 
quent toujours de sternum, ainsi que d’é¬ 
paule et de bassin, et très peu d’entre eux 
ont présenté, en arrière seulement, des or¬ 
ganes qu’on a pu regarder comme des rudi¬ 
ments de membres. 
Une étude plus détaillée de leurs princi¬ 
paux organes nous démontrera, d’une ma¬ 
nière plus évidente encore, quelles sont les 
particularités qui ont dû les faire regarder 
comme un ordre à part dans la classe des 
Reptiles écailleux. 
Le corps de ces animaux est toujours plus 
ou moins cylindrique. Leur tète n’est pas 
séparée du tronc par un étranglement colli- 
forme, et elle est à peu près d’égale grosseur 
ainsi que lui. Le tronc est toujours fort al¬ 
longé, et la queue qui lui fait suite est très 
longue dans certains groupes, plus courte 
au contraire chez d’autres.CerlainsOpbidiens 
ont le corps et la queue très grêles et presque 
filiformes; ceux qui vivent dans les arbres 
sont plus particulièrement dans ce cas. Les 
Vipères ont généralement la queue assez 
courte; elle l’est plus encore chez les Rou¬ 
leaux. Celle des Boas et des Pythons est plus 
ou moins prenante, et elle est, au contraire, 
plus ou moins aplatie en nageoire chez les 
Hydrophis ou Serpents marins ; les Uropeltis 
ont la queue terminée par un aplatissement 
discoïdal. Aucun Ophidien ne porte décrété 
dorsale ou caudale, comme celle qui sur¬ 
monte le dos de beaucoup de Sauriens, ni 
de nageoires. Ceux qui nagent le font à l’aide 
des ondulations de leur corps. A terre , ils 
avancent en serpentant, au moyen des on¬ 
dulations qu’ils décrivent sur le sol. Tout le 
corps est recouvert d’un épiderme squami- 
forme, et la peau est susceptible, dans la plu¬ 
part des cas, d’une certaine extension. Des 
dispositions particulières de la surface der¬ 
mique donnent aux écailles épidermiques 
des apparences assez diverses, soit entre les 
différents genres, soit même entre les diffé¬ 
rentes parties du corps dans une même es¬ 
pèce. Chez les Hydrophis, les écailles des 
différentes parties du corps sont toujours plus 
ou moins uniformes. Mais, chez les autres 
Ophidiens, des écailles bien plus larges que 
les autres se remarquent à la partie infé¬ 
rieure du tronc, où elles forment une série 
de plaques transversales dont le nombre et 
la largeur présentent des variations caracté¬ 
ristiques. Sous la queue, il y a de semblables 
écailles; mais elles sont le plus souvent sur 
deux rangs au lieu d’un. La tête montre 
aussi, dans beaucoup d’Ophidiens, des pla¬ 
ques différentes des autres écailles du corps, 
et le nombre, la forme et la disposition de 
ces plaques céphaliques ont été étudiés avec 
un soin extrême. Nous avons vu à l’article 
couleuvre comment on avait pu s’en servir 
pour caractériser les divers groupes et même 
les nombreuses espèces qu’on a distingués 
parmi ces animaux. Les Couleuvres, les faus¬ 
ses Couleuvres et les fausses Vipères ont deux 
plaques céphaliques ; mais il n’y en a pas chez 
les Vipères et divers autres Ophidiens, ou bien 
elles n’y sont que rudimentaires, la tête étant 
alors plus ou moins entièrement garnie d’é- 
cailles qui ont l’apparence de celles du dos. 
Ces dernières sont habituellement lancéolées 
et imbriquées; elles sont simples, carénées 
ou cannelées. Celles des Hydrophis sont po¬ 
lygonales ou discoïdales. L’épiderme des 
Ophidiens mue assez fréquemment. II s’en¬ 
lève d’une seule pièce, depuis la tête jusqu’à 
la queue, sans se déchirer d’aucune manière, 
et, après que l’animal s’en est dépouillé , il 
en conserve si bien tous les caractères exté¬ 
rieurs qu’on peut reconnaître par un épi¬ 
derme de Serpent trouvé au hasard dans un 
bois l’espèce dont il provient. Les yeux eux- 
mêmes, qui manquent de véritables pau¬ 
pières, sont recouverts par cette membrane 
qui forme au-devant d’eux une vitre trans¬ 
parente, sauf à l’approche de la mue. M. de 
Blainville a fondé en grande partie sa classi¬ 
fication des Serpents sur la considération de 
leur écaillure, et plus anciennement M. Du- 
méril avait partagé ces animaux en deux 
groupes, les Homodermes ( Achrochordes et 
