OPH 
OPM 
Hydrophis, auxquels il joignait même les 
Cécilies, les Amphisbènes, les Orvets ) et les 
Hétérodermes. 
L’ouverture buccale des Serpents est grande 
et très dilatable, à cause de la disposition toute 
particulière des os des mâchoires et des mus¬ 
cles qui les meuvent. Leurs narines sont 
percées sur les parties latéro-antérieures du 
museau. Chez les Langahas, le nez se prolonge 
en une sorte de queue; aussi un des noms de 
ces Serpents est-il celui de Rhinurus, et un 
autre celui de Xyphorhynchus. Chez aucun 
d'eux, la membrane tympaniquen’est visible 
à l’extérieur, et leur orifice anal, qui est com¬ 
mun au rectum et aux organes génito-urinai¬ 
res, est la fente transversale recouverte d’une 
plaque operculiforme dans la plupart des es¬ 
pèces, mais sans pores semblables à ceux de 
beaucoup de Sauriens. 
Les os des Ophidiens sont d’un tissu assez 
dur. Le squelelte formé par leur réunion 
présente plusieurs particularités remarqua¬ 
bles. Les diverses pièces de la tête ont été 
déterminées avec soin par les anatomistes et 
principalement par G. Cuvier. Voici l’énu¬ 
mération qu’il en donne dans son anatomie 
comparée: 2 frontaux principaux, 2 frontaux 
antérieurs, 2 frontaux postérieurs, 1 parié ¬ 
tal, 1 basilaire, 1 occipital supérieur, 2 oc¬ 
cipitaux latéraux, 2 rochers, 2 mastoïdiens, 
2 tympaniques, 1 sphénoïde postérieur, 2 
ptérygoïdiens, 2 transverses, 2 palatins, 2 
maxillaires, 2 intermaxillaires, 2 nasaux (en 
vestiges), 2 jugaux et 2 voiners; au total 28 
os. Ce nombre varie en plus, chez les Py¬ 
thons, par l’existence des surorbitaires, et en 
moins, chez les Rouleaux, par l’absence des 
frontaux postérieurs. La forme et la propor¬ 
tion des os offrent aussi des variations remar¬ 
quables, dans les divers genres et sous-gen- 
res, même dans les espèces d’un même groupe, 
et M. Bibron en a tiré habilement parti pour 
la caractéristique et la classification des 
Ophidiens. 11 a aussi reconnu que dans beau¬ 
coup de cas certaines de ces dispositions sont 
en rapport avec le genre de vie. Un des traits 
les plus généraux des Ophidiens est la mobi¬ 
lité des maxillaires supérieurs et des incisifs 
qui ne sont pas soudés au crâne, et le grand 
développement de la mâchoire inférieure 
dont les mastoïdiens et les tympaniques sont 
eux-mêmes mobiles et en forme de pédon¬ 
cule. Cette mâchoire manque de symphyse 
125 
articulaire, et peut, ainsi que la supérieure, 
s’élargir considérablement et agrandir ainsi 
l’orifice buccal de manière à faire pénétrer 
dans le corps de l’animal des proies d’un 
volume considérable ; les maxillaires supé¬ 
rieur et inférieur, le palatin et le ptérygoï- 
dien, de chaque côté, portent habituellement 
des dents. 
Le crâne des Ophidiens, comme celui des 
Tortues, des Crocodiles, des Sauriens et des 
Amphisbènes, s’articule avec la colonne ver¬ 
tébrale par un seul condyle. Les vertèbres 
qui lui font suite sont nombreuses et peu¬ 
vent être partagées en deux groupes seule¬ 
ment: les troncales et les caudales. Les ver¬ 
tèbres troncales, c’est-à-dire celles qui sont 
entre la têteet l’anus, sontpourvues de côtes, 
sauf les deux ou trois premières. L’atlas est 
court; les autres vertèbres sont concavo- 
convexes, c’est-à-dire munies à la partie 
antérieure de leur corps d’une cavité arti¬ 
culaire, et, à la partie postérieure, d’une 
saillie hémisphérique qui fait l’office de con¬ 
dyle. L’Éryx turc a 219 vertèbres, dont 1 
cervicale, 192 costifères ou dorsales et 26 
caudales; le Python améthiste 422, dont 
320 dorsales et 102 caudales; la Couleuvre 
à collier 230, dont 1 cervicale, 167 dorsales 
et 61 caudales; la Vipère commune 202, 
dont 2 cervicales, 145 dorsales et 55 cauda¬ 
les; le Serpent à sonnettes 207, dont 171 
dorsales et 36 caudales (1). Presque tous les 
Ophidiens montrent, à la face inférieure du 
corps des vertèbres, une saillie qui prend le 
plus souvent l’apparence d’une carène bien 
déterminée, etconstitue une sorte d’apophyse 
épineuse. Dans les Serpents à sonnettes, 
cette épine est plus longue que la ventrale 
apophyse épineuse; lorsqu’elle existe à la 
queue, elle est presque toujours double. 
Les côtes ne sont pas jointes entre elles 
à la face ventrale, ni réunies à un sternum, 
cetorgane manquant toujours aux Ophidiens, 
ainsi que l’épaule , tout le reste du membre 
antérieur et le bassin, même lorsqu’ils sont 
des rudiments de membres. On a considéré 
comme un commencement des membres 
postérieurs les crochets osseux que les Boas 
et les Pythons portent auprès de l’anus, 
mais cette détermination n’est pas à l’abri 
de toute objection. 
(i) Les Cécilies qu’on avait réunies à tort aux Ophidiens 
n’ont que 6 vertèbres sur 23o 
