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Les dents desOphidiens sont nombreuses, 
toujours appointies, assez souvent inégales 
entre elles , mais disposées avec beaucoup 
de symétrie et appointies à leur sommet. 
Elles sont insérées sur les os ptérygoïdiens, 
palatins, maxillaires supérieurs, maxillaires 
inférieurs, et même incisifs ou intermaxil¬ 
laires. Les variations de leur nombre , de 
leur proportion, de leur forme, fournissent 
au zoologiste d’excellents caractères. Quoi 
qu’on en ait dit, aucune espèce d’Ophidien 
ne manque complètement de dents, et il 
en est qui en ont à la fois sur tous les os 
que nous venons d’énumérer. Cependant 
les Typhlops en manquent à la mâchoire 
supérieure et à l’inférieure ; certaines es ¬ 
pèces de différents genres n’en ont pas 
aux ptérygoïdiens et aux palatins, et, sauf 
certains Rouleaux et divers Pythons, tou¬ 
tes en manquent aux os intermaxillaires. 
Toutes les dents des Ophidiens sont acro- 
dontes, c’est à-dire fixées sur le bord des 
os qui les portent, et sans racines ; elles sont 
dirigées en arrière et disposées pour retenir 
la proie , mais non pour la broyer. On peut 
les comparer aux denticules d’une machine 
à carder. A la mâchoire supérieure, elles 
paraissent rangées sur quatre rangs longi ¬ 
tudinaux, deux pour les maxillaires et deux 
pour les palatins et les ptérygoïdiens. Sui¬ 
vant que les Serpents sont venimeux , ou 
au contraire sans venin, la forme des dents 
du maxillairesupérieur est différente.Celles 
des espèces non venimeuses sont plus nom ¬ 
breuses, implantées sur un os plus allongé et 
toutes pleines, c’est-à-dire sans canal ni 
gouttière ou cannelure. Toutefois, certaines 
d’entre elles sont, dans quelques cas, plus 
longues que les autres et comme rapprochées 
en un petit groupe. Chez les espèces qui 
distillent un venin, il y a un nombre va¬ 
riable de ces mêmes dents , qui sont canne¬ 
lées antérieurement en forme de gouttière, 
mais dont les bords, quoique fort rappro¬ 
chés l’un de l’autre , ne sont cependant pas 
soudés entre eux. La soudure, au contraire, 
est parfaite chez les Serpents à crochets ve¬ 
nimeux , comme les Vipères, les Trigono • 
céphales et les Crotales ; et chez ceux ci le 
maxillaire supérieur, qui est très court, ne 
porte point d’autres dents, la plupart de ces 
dents ne sont point fixées au squelette. Une 
lamelle très fine de ces molaires canalicu- 
lées, prise suivant une section transversale 
et soumise au microscope , montre bien que 
le canal vénénifère de ces dents est le ré¬ 
sultat d’un reploiement en oublie de la dent 
amincie. M. Owen en a dressé une jolie 
figure dans son ouvrage intitulé Odonto- 
graphie. 
M. Jourdan , professeur de la Faculté des 
sciences de Lyon , a décrit dans le Coluher 
scaher , du cap de Bonne-Espérance, des 
plaques émaillées et semblables à des dents 
qui garnissent le sommet des apophyses 
épineuses inférieures, des vertèbres dans la 
région œsophagienne. Ces dents, d’une 
nouvelle espèce, sont taillées dans l’œso¬ 
phage à travers des perforations de la mem- 
branedece dernier. Cette disposition remar¬ 
quable paraît avoir pour objet de permettre 
aux Couleuvres, dont il est question, de bri¬ 
ser les œufs qui composent leur nourriture 
habituelle; elle leur a valu de la part de 
M. Jourdan le nom générique de Rachio- 
don (1). 
Une partie seulement des nombreuses es¬ 
pèces connues d’Ophidiens, possède la fu¬ 
neste propriété de sécréter une liqueur vé¬ 
néneuse. Cette liqueur est produite par une 
glande particulière, indépendante des glan¬ 
des salivaires et de la glande lacrymale, qui 
est placée dans la région sus-maxillaire ; le 
venin s’en écoule à travers un canal ; c’est 
par les dents molaires qu’il est introduit 
dans la plaie. 
Les Serpents les plus dangereux sont les 
Vipères , les Trigonocéphales , et principa¬ 
lement les Crotales, ou Serpents à sonnette, 
dont la blessure tue en quelques minutes. 
Chez ces Ophidiens, les maxillaires supé¬ 
rieurs sont très courts, et ils portent un 
petit nombre de longues dents toutes cana- 
liculées ; ces dents sont leurs crochets vé- 
nénifères. 
Les Elaps , les Najas , les Bongares, les 
Hydrophis , et d’autres , sont également des 
Ophidiens à venin; mais leurs maxillaires 
supérieurs ont deux sortes de dents, les 
postérieures pleines et non vénéneuses, les 
antérieures, au contraire, en rapport avec 
les glandes à venin. Mais ces dents ne sont 
pas, comme dan% le cas précédent, creusées 
par un canal, elles sont simplement en 
(r) Le genre comprenant le Colubcr scaber avait été ap¬ 
pelé précédemment Aodon, etc. 
