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pins, des Poules et des morceaux de viande 
de boucherie qui pèsent plusieurs livres. On 
assure même qu’il y a des Serpents assez 
forts pour avaler des Bœufs et des Cerfs , 
après les avoir broyés dans leurs replis; ce¬ 
pendant on n’en a aucun témoignage authen¬ 
tique , quoique Adanson lui-même rapporte 
le fait sur des grands Serpents du Sénégal. 
Le canal intestinal des Ophidiens est à peine 
aussi long que leur corps ; il manque de 
cæcum, et l’estomac est peu distinct du 
commencement de l’intestin. Le foie s’ouvre 
dans le duodénum par un seul canal. La 
respiration n’est pas très active, et peut 
être suspendue au gré de l’animal. Elle s’o¬ 
père dans deux poumons en forme de sacs 
allongés et de grandeur très inégale. Aussi 
a-t-on dit fort souvent qu’il n’en existait 
qu’un seul. Panizza et Muller ont décrit des 
cœurs lymphatiques chez les Serpents. Nous 
en traiterons à l’article reptiles, ainsi que 
de la circulation du sang proprement dit. 
La taille varie beaucoup dans les différents 
genres. Sans parler des Typhlops, qui sont 
fort petits et souvent de la grosseur d’une 
plume, il y a des espèces de Couleuvres 
qui ont à peine 2 décimètres de long. Les 
Serpents venimeux n’acquièrent qu’une 
longueur médiocre , et leur taille est en 
général moindre que celle des Serpents non 
venimeux. Certaines espèces de Couleuvres 
arrivent a 3 et même 4 mètres de longueur. 
Les Boas et les Pythons ont fréquemment 
cette dimension, et il en est beaucoup 
qui la dépassent. Adanson parle de Serpents 
du Sénégal qui mesuraient 40 ou 30 pieds 
en longueur et 2 pieds 1/2 de diamètre. 11 
en a tué lui-même de 22 pieds de long sur 
8 pouces de large, à deux lieues de l’île du 
Sénégal. Les Nègres les y appellent Nkio et 
Nkiebi. Peut-être est-ce à quelques Ophi¬ 
diens qu’il faut rapporter le fameux Serpent 
de Régulus. Ce Serpent arrêta , dit-on , l’ar¬ 
mée romaine entre Utique et Carthage, et 
l’on dut avoir recours à des machines de 
guerre pour le détruire. Sa peau fut rap¬ 
portée à Rome par Régulus etsuspendue dans 
un temple jusqu’à la guerre de Numance. 
On a aussi parlé de très grands Serpents 
de mer sans en démontrer l’existence; aussi 
faut-il reléguer parmi les plaisanteries de la 
presse périodique la nouvelle qui nous vient 
de temps en temps d’Amérique de la réap¬ 
parition de ces monstres gigantesques. Dans 
une même espèce d’Ophidien la taille n’est 
pas toujours la même pour des individus du 
même âge, et les différences analogues à 
celles qu’on remarque dans les autres fa ¬ 
milles du règne animal se voient également 
ici. L’abondance ou la rareté de la nourri¬ 
ture , le concours favorable ou défavorable 
des circonstances environnantes, la vigueur 
de santé ou la faiblesse de chaque individu, 
diverses autres causes encore accélèrent le 
développement des uns , et ralentissent la 
croissance de certains autres. 
Les organes mâles des Serpents sont dou¬ 
bles dans la partie destinée au rapproche¬ 
ment des sexes, et chaque pénis est plus ou 
moins garni à sa surface d’aspérités épineu¬ 
ses. Ce caractère de la duplicité du pénis 
existe aussi chez les vrais Sauriens et chez 
les Amphisbènes : aussi M. de Blainville a- 
t-il réuni ces trois groupes d’animaux en un 
seul ordre sous la dénomination de Bispé- 
niens. Les œufs produits par les ovaires des 
femelles sont toujours fécondés à l’intérieur 
du corps : il y a un véritable accouplement. 
La génération est ovipare dans la majorité 
des cas, ovovivipares dans quelques uns. Les 
Vipères, et les genres de la même famille 
qu’elles , produisent plus particulièrement 
des petits vivants. M. Florent Prévost a pu¬ 
blié l’observation curieuse que les Couleu¬ 
vres peuvent être rendues ovovivipares si 
on les tient pendant longtemps dans des 
endroits privés d’eau ; il est remarqnable , 
en effet, que les Serpents ovovivipares vivent,, 
en général, dans les lieux les plus secs. 
Beaucoup de Serpents placent leurs œufs 
dans des lieux d’élection , et les surveillent 
avec soin. Les Pythons femelles entourent 
les leurs par les replis de leur corps , et les 
soumettent ainsi à une sorte d’incubation. 
Ce fait, dont les voyageurs ont fait mention, 
a pu être constaté dans les ménageries de 
Londres et de Paris. 
On a décrit quelques Serpents de forme 
monstrueuse, particulièrement des Serpents 
à double tête. Redi en cite un qui fut pris 
vivant sur les bords de l’Arno, en Italie : il 
avait deux têtes et deux cous sur un seul 
corps. 
Les Ophidiens sont répandus dans toutes 
les parties du monde; mais, comme presque 
tous les autres groupes d’animaux, ils ac- 
