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quièrent, dans les régions intertropicales, 
de plus grandes dimensions , et ils y sont 
plus variés en espèces. La répartition géo¬ 
graphique de leurs espèces est la même que 
celle des autres animaux terrestres. Celles de 
l’Amérique méridionale , de l’Afrique et de 
la Nouvelle-Hollande , diffèrent entre elles. 
L’Inde et l’Afrique ont quelques espèces 
communes. Le pourtour de la Méditerra¬ 
née présente quelques espèces communes 
à tous ses points, et qui vivent aussi dans 
le nord de l’Afrique, dans l’est de l’A¬ 
frique et dans le midi de l’Europe; toute¬ 
fois chacune de ces contrées en présente 
aussi quelques unes qui lui sont particuliè¬ 
res avec le reste du continent dont chacune 
fait partie. L’Amérique septentrionale four¬ 
nit des espèces fort semblables à certaines de 
celles d’Europe, et d’autres qui en diffèrent 
évidemment. 11 n’est pas bien certain que 
les premières soient réellement identiques. 
On ne connaît en Europe que 26 espèces 
d’Ophidiens, en y joignant même une espèce 
du genre des Typhlops. En voici l’énuméra¬ 
tion d’après le travail du prince Ch. Bona¬ 
parte, intitulé : Amphïbia europœa. 
1° Typhlops: Typhlops vermicularis. 
2" Eryx : Eryx jaculus, le Boa turc d’O¬ 
livier. 
3° Couleuvres : Ailurophisvivax, Cœlopel- 
tis monspessulana, Periops hippocrepis, Za- 
colus austriacus , Z amenis Riccioli, Callopel- 
tis flavescens, C. leopardinus, Rhinechis sca- 
laris ou Agassizii , Elaphis quadrüinealus 
ou C. elaphis , Elaphis Parreyssii, Hœmorrhois 
trabalis , Coluber viridiflavus , C. caspius , 
Natrix tessellata, N. viperina , N. Cettii , N. 
torquata , N. hydrus , N. sculata. 
4° Vipères: Trigonocephalus-halys, Re¬ 
lias berus, Vipera aspis, Vipera ammodytes. 
Les autres Reptiles serpentiformes d’Eu¬ 
rope, qui ne sont pas des Ophidiens, sont : 
Blanus cinereus ( espèce d’Amphisbène ), 
Pseudopus serpentinus ( le Scheltopusik ), 
Anguis fragilis (l’Orvet), Ophiomorusmilia- 
ris ( i'Anguis punctatissimus de Morée). 
11 n’y a qu’un petit nombre de groupes 
importants qui soient circonscrits dans des 
limites géographiques spéciales. Ainsi les 
Crotales sont exclusivement américains; les 
Boas sont principalement de l’Amérique mé¬ 
ridionale , et les Pythons des parties chaudes 
de l’ancien monde. Il y a des Serpents af- 
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fectés aux endroits boisés, d’autres aux lieux 
humides, d’autres aux plaines sablonneuses. 
Les races venimeuses recherchent, ainsique 
nous l’avons déjà dit, les terrains dénudés, 
secs et chauds. Divers genres de Serpents 
vivent, au contraire, dans les eaux salées, 
et s’écartent plus ou moins des terres. 11 n’y 
en a pas en Europe qui appartiennent à ce 
dernier groupe. 
A toutes les époques, les Ophidiens ont fixé 
l’attention de l’espèce humaine, et dans 
toutes les mythologies quelques uns des leurs 
jouent des rôles plus ou moins importants. 
La défiance naturelle qu’ils inspirent à 
l’Homme, leurs allures singulières, le dan¬ 
ger que l’on court en touchant certains 
d’entre eux, sont autant de causes qui expli¬ 
quent les nombreux récits que l’on fait à 
leur égard. Ils nous apprennent également 
pourquoi les espèces innocentes sont, comme 
celles qui nuisent, en état constant de suspi¬ 
cion. Beaucoup de personnes ont essayé, dans 
ces derniers temps, d’exprimer, d’une ma¬ 
nière claire, les traits à l’aide desquels on 
pourrait distinguer les Serpents venimeux de 
ceux qui ne le sont pas, mais elles n’y ont pas 
réussi. Cette sorte de signalement est plus 
facile à donner si l’on se borne aux espèces 
européennes, et nous y reviendrons à l’ar¬ 
ticle vipères. Quelque défiance que l’on ait 
pour les Serpents, on les mange dans pres¬ 
que toutes les parties du inonde, aussi bien 
chez les peuples civilisés, en Europe et même 
en France , que chez les peuples sauvages. 
Les Serpents à sonnettes eux-mêmes sont 
recherchés dans quelques parties de l’Amé¬ 
rique, et passent pour un excellent mets. 
La vénénosité des Serpents et les carac¬ 
tères qui l’accompagnent ont été et sont en¬ 
core, ainsi que les particularités principales 
de l’écaillure, les meilleures notes dont on 
ait pu faire usage pour classer les Ophidiens. 
Beaucoup d’auteurs, depuis Linné, se sont 
occupés de la description et de la classifica¬ 
tion des nombreuses espèces de cet ordre. 
Nous citerons parmi eux Lacépède, dont les 
écrits rappellent parfois le romancier, et pas 
assez le naturaliste observateur , G. Cu¬ 
vier, Boié, Wagler, ainsi que MM. de Blain- 
ville, Fitzinger, Müller, Schlegel, Ch. Bo¬ 
naparte, J.-E. Gray, Duméril et Bibron. Ces 
deux derniers publient en ce moment la par¬ 
tie ophiologique de leur grande erpétologie. 
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