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dés en un corps ovoïde et seulement bilobulé 
au sommet, à radicule plus longue tournée du 
côté du hile. Toutes les espèces de cette fa¬ 
mille sont originaires de l’Amérique où elles 
habitent surtout entre les tropiques, quoi¬ 
qu’elles s’avancent dans les régions tempé¬ 
rées jusqu’au 49 e degré de latitude boréale et 
au 30 e de latitude australe. Cependant elles 
ne paraissent pas craindre le froid, puisqu’el¬ 
les abondent sur les hautes montagnes où on 
les rencontre jusqu’auprès de la limite des 
neiges éternelles, abondantes sur les pierres 
et les rochers et, en général, dans les terrains 
arides que leur texture particulière ne leur 
rend pas défavorables. Une espèce, la plus 
vulgaire, s’est répandue dans toutes les ré¬ 
gions méditerranéennes où elle s’est si bien 
naturalisée qu’elle semble former un des 
traits distinctifs de sa végétation. Plusieurs 
auteurs prétendent même qu’elle n’y a pas 
été importée, et on a parlé aussi de quelques 
autres originaires de l’ancien continent. 
Mais jusqu’ici les preuves authentiques 
manquent pour justifier ces exceptions. La 
culture de nos jardins a familiarisé sans 
doute la plupart de nos lecteurs avec les for¬ 
mes singulières et bizarres des Cactées. Ce 
sont, en effet, rarement celles d’arbrisseaux 
feuillés et charnus ; mais on en voit un plus 
grand nombre arrondis en forme de Melons 
ou autres fruits de Cucurbitacées, allongés en 
colonnes cannelées, en prismes, aplatis en 
lames continues ou séparées en une suite de 
palettes épaisses, toutes dépourvues de feuil¬ 
les qui ne se montrent guère qu’à l’état ru¬ 
dimentaire, mais dont la place est bien in¬ 
diquée par autant de coussinets desquels 
partent les bourgeons, et qui portent sou¬ 
vent des touffes de poils et des pointes plus 
ou moins développées. C’est à ce point que 
se montrent les fleurs solitaires, quelquefois 
très grandes et très belles, avec des couleurs 
brillantes et une odeur plus ou moins péné¬ 
trante. Le suc des tiges est tantôt aqueux et 
mucilagineux, d’autres fois laiteux et âcre 
comme celui des Euphorbes dont quelques 
unes imitent la forme des Cierges. On mange 
les fruits de la Raquette ordinaire (Opuntia), 
connus vulgairement sous le nom de Figues 
d’Inde. Plusieurs autres rendent un service 
d’un autre genre, en nourrissant sur leurs 
rameaux la Cochenille, cet insecte si recher¬ 
ché pour la teinture. 
GENRES. 
4. Cactées a fleurs tubuleuses. 
Périanthe prolongé en un tube au-dessus 
de l’ovaire. 
Mamillaria , Haw.— Anhalonium , Lemaire 
(Ariocarpus, Schiedw). —Melocactus, Tourn. 
( Cactus , Haw.). — Echinocactus , Link, Ott. 
Discocaclus , Pfeiff. — Pilocereus , Lemaire 
(Cephalocereus , Pfeiff.). — Echinopsis , Zucc. 
( Echinonyclanthus , Lem.). — Cereus, Haw. 
— Phyllocaclus, Link ( Phyllocereus , Miq. 
— Phyllarlus , Neck .). — Epiphyllum> Pfeiff. 
2. Cactées a fleurs rotacées. 
Périanthe divisé immédiatement au-des¬ 
sus de l’ovaire. 
Hhipsalis , Gærtn. ( Hariota , Ad.).— Pfeif- 
fera, Salm.— Lepismium, Pfeiff.— Opuntia , 
Tourn. ( Tuna , Dill.). — Pereskia, Plum. 
( Peirescia , Salm. — Perescia , Spr.). 
Le genre Pelec.yphora, Ehr., n’a pas été 
classé, parce qu’on n’a pas connu ses fleurs. 
Le prince de Salm-Dyck, dont les ouvrages 
ont tant servi à avancer la connaissance des 
plantes grasses, et dont les jardins présentent 
la plus riche collection de la famille qui nous 
occupe, a proposé la subdivision des deux 
sections précédentes en plusieurs tribus 
fondées sur la forme entière du végétal, sur 
les modifications de l’inflorescence, la nature 
de la surface du fruit, etc. Il divise ainsi la 
première en Méléocactées , Echinocaclées, Cé- 
réastrées et Phyllocactées; la seconde en Rhip- 
salidées, Opuntiées et Peiresciées. (Ad. J.) 
OR. Aurum. min.—C orps simple métalli¬ 
que, que caractérise une belle couleur jaune, 
jointe à une grande malléabilité, et à une 
densité considérable. Il pèse dix-neuf fois 
autant que l’eau, à volume égal, ou à peu 
près deux fois autant que l’Argent ; sa pesan¬ 
teur spécifique ne le cède qu’à celle du Pla¬ 
tine. Il surpasse tous les métaux par sa té¬ 
nacité, qui est telle, qu’un fil de 3 milli¬ 
mètres de diamètre supporte un poids de 
250 kilogrammes, sans se rompre. Sa mal¬ 
léabilité est si grande, qu’on peut l’em¬ 
ployer en dorure, c’est-à-dire par couche 
d’une extrême minceur. Sa dureté est assez 
faible, ce qui fait qu’on a besoin , pour en 
former l’Or monnayé et l’Or de bijoux, de 
l’allier avec une certaine quantité de Cuivre 
ou d’Argent, dont la proportion est réglée 
par la loi et garantie par le contrôle. La 
