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monnaie renferme un dixième de Cuivre. Ce 
métal est remarquable encore par son inal¬ 
térabilité; il n’est point sujet à s’oxyder, 
comme la plupart des métaux usuels; et il 
est inattaquable par tous les acides, excepté 
l’eau régale, qui seule peut le dissoudre. 
C’est sur cette propriété que se fonde l’essai 
par la pierre de touche , dans lequel l’eau 
forte (acide azotique) sert à dissoudre le 
Cuivre ou l’Argent sans attaquer l’Or. —Le 
mercure dissout l’Or, aussi bien que l’Ar¬ 
gent : et c’est pour cela qu’on a recours au 
procédé de l’amalgamation, pour retirer les 
plus petites particules d’Or des minerais en 
poudre, ou des terres naturelles qui les 
renferment. L’Or n’est fusible qu’à une 
température au-dessus de la chaleur rouge, 
et n’est point volatil au feu de forge. Sa so¬ 
lution par l’eau régale précipite en pourpre 
par le chlorure d’étain. 
L’Or ne se trouve guère dans la nature 
qu’à l’état métallique, ou allié à une petite 
quantité de Cuivre ou d’Argent, qui modifie 
plus ou moins sa couleur. On le rencontre 
quelquefois, mais rarement, combiné avec 
le Tellure. Voy. tellururks. — Quelques 
minéralogistes ont considéré l’alliage d’Or 
et d’Argent comme une espèce particulière, 
à laquelle ils ont donné le nom d'Electrum; 
mais les proportions de cet alliage varient 
tellement, qu’on ne peut y voir qu’un mé¬ 
lange indéfini de deux métaux de cristalli¬ 
sation semblable. — L’Or pur ou sensible¬ 
ment pur se montre quelquefois cristallisé 
comme l’Argent et le Cuivre, sous les formes 
du système cubique ; il est plus ordinaire 
toutefois de le rencontrer à l’état de den- 
drites ou de ramifications, provenant de pe¬ 
tits cristaux implantés les uns sur les autres, 
ou sous la forme de lames, de réseaux ou 
d’enduits à la surface de diverses gangues 
pierreuses, dont la plus commune est le 
Quartz , ou bien encore sous celle de fila¬ 
ments pénétrant ces mêmes gangues ; enfin, 
et c’est sa manière d’être la plus habituelle, 
on le trouve en grains ou en paillettes, en¬ 
gagés dans des pyrites, que pour cette rai¬ 
son on nomme aurifères, ou bien dissémi¬ 
nés dans des terrains meubles. Ces grains 
en général sont petits; quelquefois cepen¬ 
dant ils forment des masses arrondies, plus 
ou moins volumineuses, qu’on nomme pé¬ 
pites. Le Muséum d’histoire naturelle à Pa¬ 
ris en possède une dont le poids est de 
plus d’un demi-kilogramme ; on a trouvé 
dans les sables des monts Ourals, des pé¬ 
pites pesant 10, 15 et jusqu’à 36 kilogram¬ 
mes; et on en a cité une, trouvée dans la 
province de Quito, en Amérique, et dont le 
poids était d’environ 50 kilogrammes. Dans 
ses divers gisements, l’Or est toujours dans 
un grand état de dissémination : pour en 
donner une idée, il nous suffira de dire que 
l’on exploite des filons de pyrite, qui n’en 
contiennent qu’un deux cent millième; 
c’est-à-dire qu’il faut extraire de la mine 
deux cent mille kilogrammes de minerai, 
pour avoir un seul kilogramme d’Or. On 
comprend, d’après cela, comment il se fait 
que l’Or soit un métal si cher, et qu’une 
mine d'Or soit en général une propriété 
peu avantageuse. A cause de l’état extrême 
de division, dans lequel l’Or se rencontre 
habituellement, l’Or est un des métaux les 
plus rares; mais, en même temps, il est un 
des plus répandus dans la nature ; car il n’y 
a guère de terres ou de sables de rivière 
qui n’en contiennent quelques particules, 
et on en a trouvé jusque dans les cendres 
des végétaux. 
L’Or, considéré sous le rapport géolo¬ 
gique , peut présenter trois sortes de gi¬ 
sements : 1° il forme des gîtes spéciaux, 
dans des filons ou amas, et quelquefois dans 
des couches , au milieu des terrains schis¬ 
teux cristallins ou du sol de transition, sur¬ 
tout dans les parties qui sont traversées par 
certains porphyres ; 2° il s’associe à l’Argent 
dans les filons argentifères , et il y est sur¬ 
tout concentré dans les parties supérieures, 
voisines des affleurements, dans des terres 
ferrugineuses, appelées pacos ou colorados , 
et qui ne sont que des portions de filons dé¬ 
composées ; 3° enfin , ne se montrant point 
dans le sol de sédiment proprement dit, il 
reparaît dans les terrains d’alluvion ou er¬ 
ratiques, dans les sables des rivières, et no¬ 
tamment dans les sables siliceux et ferru¬ 
gineux qui, dans quelques pays, sont en 
même temps gemmifères et platinifères. — 
Toutes les mines d’Or exploitées de nos 
jours se partagent donc en deux classes dis¬ 
tinctes : en mines souterraines ou propre¬ 
ment dites, établies sur des couches, amas 
ou filons des terrains primordiaux, et en 
simples lavages de sables aurifères, lesquels 
