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sont toujours des dépôts superficiels. Et il 
est à remarquer que ce n’est point dans les 
premières que l’Or est le plus abondant : ce 
sont les lavages de sables, qui, dans presque 
toutes les parties du monde, fournissent la 
plus grande partiede l’Or que l’on recueille 
pour les besoins du commerce. Ces allu- 
vions aurifères proviennent sans doute de 
la destruction de gîtes antérieurs, consti¬ 
tuant des mines de la première espèce, et 
dans lesquels l’Or se trouvait lié au Quartz 
et à„des minerais de Fer (fer oligiste, pyrite, 
et fer hydroxydé). 
C’est au Brésil que l’on trouve l’Or dissé¬ 
miné dans des couches solides, où il est ré¬ 
pandu en assez grande quantité; ces cou¬ 
ches sont composées de Quartz et de Fer 
oligiste métalloïde ; elles se lient à des 
roches quarzeuses métamorphiques (Quar- 
tzites, Itacolumites), dans lesquelles on a 
trouvé des diamants et du platine , et sont 
recouvertes par une brèche ferrugineuse ex¬ 
trêmement aurifère. Ce terrain est pénétré 
çà et là par des dykes de roches éruptives, 
appartenant à la série des roches porphyri- 
ques. Dans le voisinage de ces roches en 
place, sont les alluvions ou dépôts de trans¬ 
port de Matto-Grosso, et de Minas Geraës, si 
riches en Or et en Platine, et que l’on at¬ 
tribue à la destruction des gîtes analogues. 
Les mines en filons sont beaucoup plus 
communes que les gîtes en couches. 
C’est le Brésil qui produit la plus grande 
partie de l’Or que l’on recueille en Améri¬ 
que , à peu près les } de la quantité totale; 
et presque tout cet Or provient de lavages 
opérés par des esclaves. Le produit annuel 
est de 7,000 kilogrammes d’Or, représen¬ 
tant une valeur de 24,000,000 fr. Après 
le Brésil, c’est la Nouvelle-Grenade, dans 
la Colombie, qui donne le plus d’Or; le 
produit de ses mines est d’à peu près 
10,000,000 fr., dont sept proviennent de 
filons, et trois des terrains d’alluvion. C’est 
dans les provinces du Choco, d’Antioquia, 
de Popayan et Pamplone, que sont situées 
les exploitations. Vient ensuite le Chili, 
dont les lavages produisent 7 à 8,000,000. 
Le Pérou est peu riche en Or ; il possède 
d’abondantes mines d’Argent aurifères ; mais 
on a beaucoup exagéré son importance sous le 
rapport du métal qui nous occupe, ce qui vient 
sans doute de ce qu’à l’époque de la décou- 
T. IX. 
verte du Pérou, on trouvait fréquemment, à 
la surface du sol, des pépites d’Or de la gros¬ 
seur d’une amande; mais cet Or superficiel 
ayant été ramassé avec soin, on n’en trouve 
plus aujourd’hui, et l’on ne peut plus en 
extraire que des mines, qui se sont considé¬ 
rablement appauvries. Le Pérou produit à 
peine 800 kilog. d’Or annuellement; sous 
ce rapport, il cède le pas au Mexique, qui 
possède aussi des filons et des lavages d’Or, 
dont le produit est de 1,600 kilog. 
On estime que le produit total annuel des 
mines d’Or des deux Amériques est de 
17,500 kilogrammes, ayant une valeur de 
60,000,000 fr. Le Nouveau-Monde livre au 
commerce douze fois plus d’Or que l’Europe 
entière; il est donc pour nous, en quelque 
sorte, le pays de l’Or, ou plus généralement 
des métaux précieux; mais le prestige de 
l’Or disparaît, et la prépondérance de l’Eu¬ 
rope dans l’industrie minérale se manifeste 
clairement, lorsqu’on compare ce produit à 
ceux que donnent, chez nous, les minerais 
de Fer et les combustibles fossiles. Le Fer, à 
lui seul, donne un produit annuel de près 
de 500 millions. 
En Europe, il y a fort peu de mines d’Or 
en exploitation; les plus importantes sont 
celles de Hongrie et de Transylvanie. La 
France ne possède aucune mine d’Or que 
l’on puisse exploiter : il existe à la Gardetle, 
près du bourg d'Oisans en Dauphiné, un 
filon de Quartz aurifère traversant le Gneiss, 
qui, pendant quelque temps, a donné de 
belles espérances aux mineurs ; mais il s’est 
appauvri à une faible profondeur, et, à cause 
des difficultés de l’extraction, on a été forcé 
de l’abandonner. 
L’Or est disséminé en petite quantité , 
mais assez généralement, dans le sol d’al¬ 
luvion de l’Europe. On exploite maintenant 
avec beaucoup d’avantage des sables auri¬ 
fères étendus sur les pentes de l’Oural en 
Russie. 11 en existe également en Hongrie, 
en Espagne, etc. On sait qu’on trouve de 
l’Or en France, dans le sable de plusieurs 
rivières, dont les eaux passent pour avoir 
la propriété de charrier des paillettes d’Or : 
tels sont, entre autres, l’Ariége, le Gar¬ 
don , le Rhône, le Rhin près de Strasbourg, 
la Garonne près de Toulouse, l’Hérault près 
de Montpellier. Il y a des hommes qu’on 
nomme orpailleurs, et dont l’unique occu- 
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