OUA 
ORA 
149 
Houtan. J’en vois beaucoup, au contraire , 
qui me portent à croire qu’il en existe au 
moins deux, peut-être trois. 
L’histoire de l’Orang, telle que nous allons 
la faire, jettera peut-être quelque jour sur 
cette question. 
La ménagerie de Paris a possédé, il y a 
quelques années, un Orang-Houtan vivant, 
qui a permis de faire de bonnes observa¬ 
tions , en faisant néanmoins la part de l’âge, 
car il n’avait pas plus de deux ans. 11 est 
clair que l’on ne peut pas plus se faire une 
idée de l’Orang adulte, d’après cet individu, 
que l’on ne pourrait se faire l’idée d’un tam¬ 
bour-major de grenadiers sur la vue d’un 
enfant de deux ans, malingre, rachitique , 
mourant de marasme dans un hôpital sous 
un ciel étranger et un climat contraire , à 
trois mille lieues de son pays. Or, cet indi¬ 
vidu avorté a servi de type à presque toutes 
les figures et les descriptions que l’on a pu¬ 
bliées en France, et même en Allemagne , 
depuis cette époque. Un autre Orang vivant 
avait déjà été vu à Paris en 1808; il appar¬ 
tenait à l’impératrice Joséphine, qui le te¬ 
nait à la Malmaison , et comme c’était une 
jeune femelle, Bonaparte l’avait nommée 
Mademoiselle des Bois. Cet animal était en ¬ 
core plus malingre que l’autre. 11 avait eu 
les mains et les pieds gelés dans les Pyré¬ 
nées, lorsqu’on l’apportait d’Espagne; et il 
n’a survécu que peu de mois à cet accident. 
Lorsqu’il mourut, il n’avait que dix-huit 
mois. 
Voilà, ou du moins je le crois, les seuls 
sujets vivants qui, en France, ont pu être 
soumis à l’observation des savants ; et l’on 
conçoit qu’ils n’étaient nullement propres à 
fournir une description exacte , quant au 
physique de l’animal ; mais pour son moral 
il en est autrement : aussi nous rapporte¬ 
rons ici tout ce que l’on a pu observer de 
leur intelligence. Fr. Cuvier, qui a publié 
un Mémoire sur l’Orang de l'impératrice Jo¬ 
séphine, s’est fait une très haute idée de cette 
intelligence. « Ils répètent sans peine, dit 
cet écrivain, toutes les actions auxquelles 
leur organisation ne s’oppose pas, ce qui 
résulte de leur confiance, de leur docilité , 
et de la grande facilité de leur conception. 
Dès la première tentative, ils comprennent 
ce qu’on leur demande, c’est-à-dire qu’a- 
près avoir fait l’action pour laquelle on vient 
de les guider, ils savent qu’ils doivent la 
faire eux-mêmes, lorsque la même circon¬ 
stance se représente. » L’auteur va plus loin, 
il dit, dans les Annales du Muséum (t. XVI, 
p. 58) : « Il a (l’Orang) la faculté de géné¬ 
raliser ses idées, de la prudence , de la 
prévoyance, et même des idées innées aux¬ 
quelles les sens n'ont jamais la moindre 
part. » Je demande ce que peut avoir de 
plus, je ne dis pas un Hottentot, mais un 
Homme civilisé. Ailleurs, le même Fr. Cu¬ 
vier assure que toutes ces choses ne sont pas 
des actes de raisonnement, et qu’on pour¬ 
rait les apprendre à des Chiens, seulement 
avec un peu plus de peine. Abstraction faite 
de la contradiction où tombe F. Cuvier avec 
lui-même, voilà deux naturalistes à grande 
réputation, lui et G. Cuvier, qui n’accor¬ 
dent guère plus d’intelligence à cet animal 
qu’à un Chien. D’autres, au contraire, lui 
en attribuent presque autant qu’à un 
Homme , et Bory de Saint-Vincent va jus¬ 
qu’à lui en supposer plus qu’à un Hottentot. 
Il y a une grande exagération dans chacune 
de ces opinions contradictoires , d’où il ré¬ 
sulte que l’histoire morale des Orangs est 
tout aussi embrouillée que leur histoire 
physique. Étudions d'abord les deux indi¬ 
vidus misérables que nous avons vus vivants. 
Nous extrairons de Fr. Cuvier lui-même les 
observations faites sur celui de l’impératrice 
Joséphine. Il employait ses mains comme 
nous employons les nôtres, et l’on voyait 
qu’il ne lui manquait que de l’expérience 
pour en faire l’usage que nous en faisons 
dans un très grand nombre de cas particu¬ 
liers ; il portait presque toujours les aliments 
à sa bouche avec les doigts. Il buvait, en 
humant, flairait ses aliments avant de 
mettre la dent dessus; mangeait presque 
indifféremment des légumes , des fruits, des 
œufs, du lait et de la viande. II aimait 
beaucoup le pain , le café et les oranges, ne 
mettait aucun ordre dans ses repas , et pou¬ 
vait manger à toute heure , comme les en¬ 
fants. La musique ne produisait chez lui 
aucune autre sensation que celle du bruit ; 
pour sa défense il mordait et frappait de la 
main, mais ce n’était qu’envers les enfants 
qui l’impatientaient qu’il montrait quelque 
méchanceté. En général, il était doux, af¬ 
fectueux , et répondait au besoin naturel de 
vivre en société. Il aimait à être caressé , 
