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n’a pas besoin de réfutation , mais d’autres 
naturalistes ont traité la chose plus sérieu¬ 
sement. Buffon, qui n’avait aucune con¬ 
naissance de cet animal, a donné le nom de 
Pongo à un être imaginaire qu’il croyait 
voisin du Chimpanzé. Le savant G. Cuvier, 
qui probablement ne l’avait connu que par 
le Mémoire de Wurmbs, le retira de la fa¬ 
mille des Orangs, pour le classer, ainsi que 
je l’ai dit, entre les Mandrilles et les Sapa¬ 
jous, place qui certainement ne lui convient 
pas. Desmarest, à son exemple, et plusieurs 
naturalistes anglais, en ont fait un genre 
bien tranché; et voilà qu’aujourd’hui on ne 
veut pas l’accepter comme espèce. 
« Les Pongos, dit G. Cuvier, ont les longs 
bras et l’absence de queue des Orangs-Hou- 
tans, avec les abajoues des Guenons et des 
Babouins, et une forme de tête toute par¬ 
ticulière; le front en est très reculé, le 
crâne petit et comprimé; la face de forme 
pyramidale, à cause des branches montantes 
de la mâchoire inférieure , etc. On n’en con¬ 
naît encore qu’une espèce, qui est le plus 
grand de tous les Singes, et un des animaux 
les plus redoutables. Son squelette est repré¬ 
senté dans Audebert, pi. II, f. S. » Comme 
on le voit, ceci ne peut guère s’appliquer 
aux Orangs dont nous avons parlé jusqu’à 
présent. 
Si le Pongo est un Orang-Houtan, son 
histoire offre une singularité unique parmi 
les animaux, et la voici : dans tous les êtres 
doués d’instinct ou d’intelligence, cette in¬ 
telligence est comparativement très faible 
dans le premier âge; elle se développe pro¬ 
gressivement, et n’atteint guère à toute son 
énergie que vers la fin du premier tiers de 
la vie. Elle se soutient ensuite jusqu’à la 
décrépitude, et même, dans les animaux 
sauvages, jusqu’à la mort. Dans l’Orang- 
Houtan, ce serait positivement le contraire, 
en supposant qu’il devînt un Pongo dans sa 
vieillesse. Dans son enfance, il a le front 
grand, saillant, proéminent, et la tête ar¬ 
rondie comme l’homme. Alors il est doux, 
posé, réfléchi, et il semble tout-à-fait in¬ 
capable de la pétulance et de la férocité de 
beaucoup de Singes ; il affectionne les 
personnes qui le caressent et le nourrissent, 
et, comme le Chien, il est susceptible de 
recevoir une certaine éducation. Devenu 
vieux, c’est-à-dire quand il prend le nom 
de Pongo, il s’opère chez lui une métamor¬ 
phose étrange et sans autre exemple connu : 
son angle facial, qui était ouvert à 65 degrés, 
s’allonge, se ferme, et se trouve réduit à 50 ; 
son front se rejette en arrière comme celui 
des idiots nommés crétins; sa tête s’allonge 
vers son sommet et se rétrécit considérable¬ 
ment. Son museau s’avance; sa face s’élar¬ 
git prodigieusement par l’effet de deux gros¬ 
ses protubérances qui se développent entre 
les yeux et les oreilles, depuis la base des 
mâchoires; son nez s’affaisse et disparaît; 
ses lèvres, de minces qu’elles étaient, de¬ 
viennent épaisses et grosses; une loupe dif¬ 
forme et adipeuse s’élève depuis la tempe 
jusqu’à l’origine de la mâchoire inférieure, 
sur chaque joue, devant les oreilles; la cou¬ 
leur de la peau et du poil passe au noir 
et au brun noirâtre; et, ce qu’il y a de 
plus merveilleux , sa taille , qui était de 
6 pieds 6 pouces, se réduit à 4 pieds, car 
telle est la hauteur du squelette d’Aude- 
bert. Il se creuse des abajoues dans sa bou¬ 
che ; ses dents canines, au lieu de se rac¬ 
courcir par l’usure, grossissent, s’allongent, 
sortent de sa bouche dans des proportions 
menaçantes. Des sortes de poches se forment 
sur sa poitrine; enfin, c’est une métamor¬ 
phose aussi complète qu’extraordinaire. 
L’intelligence éprouve la même révolution. 
Les voyageurs épouvantés qui le retrouvent 
dans les bois sous les noms de Sin-Sin , Féfé, 
Kulcurlago , Golokk , tremblent à son ap¬ 
proche , car ce n’est plus cet animal rempli 
de douceur et d’affection , mais un être fa¬ 
rouche, indomptable, plein de courage et de 
férocité, sans cesse occupé à donner la chasse 
aux êtres plus faibles que lui, se nourris¬ 
sant non seulement de fruits, mais de la 
chair des animaux qu’il surprend la nuit 
dans leur retraite ; c’est ce terrible homme 
nocturne qui poursuit les femmes, attaque 
les voyageurs, les assomme à coups de pierre 
ou de bâton, et les dévore ; qui, enfin, porte 
l’épouvante et la mort partout avec lui. 
Sans doute, dans ce portrait que nous en 
font les voyageurs, il y a beaucoup d’exagé¬ 
ration; mais en adoucissant beaucoup cette 
peinture de moeurs sauvages, il restera tou¬ 
jours, dans le Pongo de Wurmbs, un animal 
féroce, courageux et indomptable. Pour en 
donner une idée plus précise, nous extrai¬ 
rons quelques passages du Mémoire de 
