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qui la composent, nous obligent à présenter 
avec quelques détails l’exposé de ses carac¬ 
tères , et à signaler les principales opinions 
qui ont été émises pour en rendre compte. 
La famille des Orchidées est tellement na¬ 
turelle que l’examen le plus superficiel suffit 
pour reconnaître les plantes qui lui appar¬ 
tiennent; mais cette grande similitude ré¬ 
side surtout dans les organes de la fructifi¬ 
cation. Ceux de la végétation présentent, en 
effet, des modifications importantes et 
dont nous devons indiquer les principales. 
Presque toutes ces plantes sont herbacées ; 
un petit nombre seulement sont sous-fru¬ 
tescentes ; toutes sont vivaces. Les unes sont 
terrestres, comme toutes celles de nos pays; 
les autres, au contraire , sont des fausses 
parasites qui s’attachent à l’écorce des ar¬ 
bres , et qu’on nomme pour ce motif épi- 
phytes. Celles-ci abondent dans les forêts 
humides des contrées intertropicales , où 
leurs espèces sont en nombre presque indé¬ 
fini. Beaucoup d’Orchidées ont des racines 
fasciculées, sans caractère propre; il n’existe 
non plus rien de particulier dans les racines 
d’une partie de celles qui grimpent sur les 
arbres, du moins sous le rapport de la dis¬ 
position extérieure. Mais , chez un grand 
nombre d’espèces terrestres, outre les ra¬ 
cines normales, on trouve des corps renflés 
qu’on nomme improprement des bulbes , et 
qui constituent plutôt de simples tubercules 
féculents , formés par le renflement de cer¬ 
taines divisions de la racine. Ces tubercules 
sont souvent ovoïdes ou presque globuleux, 
parfois aussi divisés à leur extrémité libre 
ou palmés. Il en existe ordinairement deux, 
dont l’un fournit au développement de la 
tige actuelle , dont l’autre est destiné à la 
tige qui se montrera au printemps prochain. 
On a cru longtemps que ce dernier se pro¬ 
duisait toujours du même côté par rapport 
au tubercule ancien, et que de là résultait 
un déplacement progressif de la plante ; 
mais un examen plus attentif a montré que 
c’était là une erreur. Les racines propre¬ 
ment dites partent d’un niveau supérieur à 
celui des tubercules. La tige , et par suite 
le port général de la plante, et son mode 
de végétation , varient beaucoup. Chez les 
espèces terrestres , un rhizome très court 
émet chaque année une tige herbacée qui 
porte un nombre de feuilles variable, et 
qui se termine par les fleurs. Chez beau¬ 
coup d’espèces grimpantes , la tige se pro¬ 
longe presque jusqu’au sommet des arbres; 
elle reste longtemps vivante dans cette 
grande longueur et ne présente dans toute 
son étendue aucun renflement remarquable; 
cette modification de tige n’est nullement 
comparable à la précédente ; elle l’est tout 
au plus au rhizome des plantes de cette pre¬ 
mière catégorie , quoique en différant nota¬ 
blement pour la couleur, le mode de déve¬ 
loppement , etc. ; elle est généralement char¬ 
nue et verte ; elle porte des feuilles nom¬ 
breuses, également vertes et charnues ; elle 
finit quelquefois par s’atrophier à sa partie 
inférieure. Un troisième mode de dévelop¬ 
pement fort remarquable est celui des Or¬ 
chidées à pseudo-bulbes. Ici nous trouvons 
un vrai rhizome ordinairement superficiel , 
à feuilles très rapprochées, réduites à l’état 
d’écailles serrées et même imbriquées ; de 
l’aisselle de ces écailles partent des rameaux 
qui, au lieu de se développer sous la forme 
de branches ordinaires , se renflent dans 
leur portion inférieure et forment ainsi ces 
corps oblongs, renflés ou aplatis, à section 
transversale arrondie, ovale ou anguleuse, 
qu’on a nommés des pseudo-bulbes ; ces 
corps se terminent par une, deux ou trois 
feuilles, nombre constant pour chaque es¬ 
pèce. Dans un petit nombre de cas , leur 
prolongement supérieur présente encore 
quelques renflements successifs, mais beau¬ 
coup moindres, d’où résulte l’apparence de 
plusieurs bulbes superposés. Dans certains 
cas , le pseudo-bulbe émet à son extrémité 
supérieure l’inflorescence; ailleurs, celle-ci 
part de l’aisselle d’une des écailles qui en¬ 
tourent la base de ce corps, ou même elle 
est axillaire pour l’une des écailles du rhi¬ 
zome. Les feuilles des Orchidées présentent 
en général plus d’uniformité ; cependant 
leur consistance est tantôt molle , tantôt 
charnue, tantôt coriace ; elles ont toujours 
inférieurement une gaîne fermée et un 
limbe ovale ou lancéolé, entier, à nervures 
parallèles, très rarement réticulées; chez 
plusieurs espèces grimpantes , leur limbe 
est comme articulé à l’extrémité de la 
gaîne, au point qu’il finit par se détacher 
et tomber. Chez les espèces terrestres, les 
feuilles inférieures sont ordinairement ra¬ 
massées en touffe, les supérieures plus ou 
