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moins écartées, plus petites; celles des Épi- 
dendres sont le plus souvent distiques. Les 
feuilles d’un petit nombre d’Orchidées pré¬ 
sentent, sur leur fond vert, une sorte de 
réseau ou de dessin irrégulier, formé de 
lignes argentées ou dorées, douées d’un 
brillant métallique fort rare dans le règne 
végétal. Telles sont celles du Microchilus 
piclus Morr. , et de VAnœctochüus sela- 
ceus. M. Morren a reconnu que la cause de 
ce phénomène réside dans les cellules de 
l’épiderme prismatiques et serrées, cou¬ 
ronnées à leur côté libre par des calottes 
hémisphériques, remplies d’un liquide trans¬ 
parent et laissant entre elles de petites 
masses d’air. 
L'inflorescence des Orchidées consiste tan¬ 
tôt en fleurs solitaires au sommet d’un pé¬ 
doncule né du rhizome , plus souvent en 
grappes ou en épis , à fleurs plus ou moins 
nombreuses, ordinairement spiralées, plus 
rarement distiques. A la base de chaque 
fleur se trouve une bractée. La fleur elle- 
même est sessile ou brièvement pédonculée ; 
la position de ses parties relativement à 
l’axe change presque constamment avant 
l’épanouissement par l’effet de la torsion de 
l’ovaire qui reporte en bas le côté supérieur 
et réciproquement. De là , dans la descrip¬ 
tion qui va suivre, il faudrait renverser tous 
les termes relatifs à la situation apparente 
des parties par rapport à l’axe pour avoir 
leur situation réelle dans le bouton et dans 
le plan normal. Cependant il n’y a pas de 
torsion chez les Epidendrum , dont les orga¬ 
nes floraux conservent, par suite , leur po¬ 
sition normale. 
Le périanthe estsupère, coloré, à six fo¬ 
lioles membraneuses ou charnues, disposées 
sur deux rangs ternaires, toujours irrégu¬ 
lier. Le rang externe est formé de 3 folioles, 
dont deux latérales et une inférieure, deve¬ 
nant supérieure par suite du renversement 
des parties, quelquefois plus grande que les 
autres ; le rang interne est également à 3 fo¬ 
lioles, deux latérales semblables, et une pri¬ 
mitivement supérieure, presque toujours 
inférieure par renversement, généralement 
plus grande, dissemblable, affectant la colo¬ 
ration et les formes les plus bizarres, à la¬ 
quelle on a donné le nom de labelle ou 
lèvre; à sa base, celui-ci présente fréquem¬ 
ment un enfoncement qui se prolonge même 
parfois en un long éperon; il est entier, le 
plus souvent trilobé, ou à contour variable, 
relevé fréquemment de callosités, de la¬ 
mes , etc. On qualifie d’ordinaire le rang 
externe de calice, l’interne de corolle ; cepen¬ 
dant, comme dans certains genres ( Episte - 
phium), il existe, plus extérieurement, une 
sorte de calicule, M. Lindley est porté à voir 
dans ce calicule, le vrai calice; dans le rang 
externe, la corolle , et dans le rang interne, 
des staminodes ou le résultat de la transfor¬ 
mation de trois étamines. Cette manière de 
voir est, au reste, empruntée à M. His, qui 
l’appuyait sur une monstruosité observée 
par lui, dans laquelle les trois divisions in¬ 
ternes du périanthe s’étaient converties en 
autant d’étamines. Dans quelques cas, les 
pièces du rang externe se soudent entre 
elles; ailleurs, la supérieure se soude aux 
deux latérales du rang interne; enfin la 
soudure s’opère quelquefois avec la colonne 
des organes sexuels ( Epidendrum ). Cette 
colonne forme un corps plus ou moins al¬ 
longé, occupant le centre de la fleur, et pro¬ 
venant de la soudure des étamines avec le 
pistil. Sa nature et la situation de ses par¬ 
ties dans le plan symétrique de la fleur 
n’ont commencé à être bien connues que 
par suite des belles observations de MM. Ro¬ 
bert Brown , Fr. Bauer, etc. Les étamines 
sont normalement au nombre de 3; mais 
presque toujours une seule se développe en¬ 
tièrement, et les deux autres restent rudi¬ 
mentaires à l’état de simples mamelons ou 
processus, parfois à peine visibles ou même 
nuis; mais, chez les Cypripedium, l’inverse 
a lieu : les deux dernières se développent, 
tandis que la première reste avortée et rudi¬ 
mentaire. L’étamine normale de la presque 
totalité des Orchidées est opposée à la foliole 
supérieure externe du périanthe; les deux 
étamines rudimentaires sont opposées aux 
deux folioles latérales internes du périan¬ 
the; cette manière de voir, relativement à 
la situation des étamines dans le plan théo¬ 
rique de la fleur, est celle qu’avait exprimée 
M. R. Brown, dans les Planlœ asiat. rarior. 
de M. Wallich (vol. I, p. 74), et qu’il a con¬ 
firmée dans son beau Mémoire sur les orga¬ 
nes sexuels des Orchidées et Asclépiadées 
( Trans. of lhe linn. Soc., t. XVI, p. 685- 
745); il en a déduit la conséquence que le 
plan symétrique de la fleur d’une Orchidée 
