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OllKITlIOrUS (Sùvtç, Oo;, oiseau ; no-J;, 
pied ). bot. pii. — Genre de la famille des 
Légumineuses-Papilionacées, tribu des Hé* 
dysarées, établi par Linné ( Gen ., n. 584). 
Herbes des régions centrales et australes de 
l’Europe. 
* ORMTilOmil'NCHI, Wagler, 011- 
iMTIIOllIlVNClHDÆ, G.-L. Bonaparte, et 
OIIMTIIORHYIXCIIINÆ, Gray, mam.— On 
a proposé, sous ces divers noms, de former, 
parmi les Marsupiaux, une subdivision par¬ 
ticulière qui ne comprendrait que le genre 
Ornilhorhynque. Voy. ce mot. (E. D.) 
ORNITHORHINOUE. Ornithorhynchus 
(opviç, 0o; , oiseau ; pvy%oç , bec), mari. 
— Blumenbach le premier, en 1796 {Ma¬ 
nuel d’histoire naturelle), a donné la des¬ 
cription de l’animal qui doit nous occuper 
dans cet article, d’après une peau bourrée 
que Banks lui avait adressée de la Nouvelle- 
Hollande, et, frappé de l’espèce de bec, très 
analogue à celui des Oiseaux, que présentait 
cette peau couverte de poils comme les 
vrais Mammifères, l’idée lui vint d’en faire le 
type d’un nouveau genre qu’il nomma Orni¬ 
thorhynchus ; il appliqua avec autant de 
bonheur l’épithète de paradoxal ( Ornith . pa- 
radoxus ) à cette espèce singulière , et il la 
classa parmi les Mammifères, dans la famille 
des Palmipèdes Édentés, à cause de ses pieds 
palmés. Peu de temps après, Shavv donna la 
ligure et la description du même quadru¬ 
pède, et ne connaissant pas le travail de 
Blumenbach , il en fit son Platypus anati- 
nus, et l’on peut voir que par ses noms il le 
considérait comme un animal à pied aplati 
et ayant un bec analogue à celui du Canard. 
Le même naturaliste, qui avait décrit l’É- 
chidné quelque temps avant, sous la dénomi¬ 
nation de Myrmecophaga aculeata, rappro¬ 
cha de cet animal et par conséquent des 
Édentés son Platypus , qui, ainsi que nous 
venons de le dire, n’est autre chose que l’Or- 
nithorhynque. Home fit des deux animaux 
que nous venons de citer deux espèces d’un 
même genre, et appela, comme Blumenbach, 
le premier Ornithorhynchus paradoxus , et 
le second est pour lui VOrnithorhynchus 
hystrix. C’est à G. Cuvier que l’on doit d’a¬ 
voir le premier fait de celui-ci un genre 
particulier, pour lequel il proposa le nom 
d 'Echidna {voy. ce mot), généralement 
adopté par les zoologistes. Les caractères 
OH N 203 
qui distinguent les Ornithorhynques des 
Échidnés sont très nombreux et très impor¬ 
tants, et Latreille {Fam. nat. du Règne ani¬ 
mal) a cru devoir établir pour chacun de 
ses genres un groupe particulier : les pre¬ 
miers constituent la tribu des Pinnipèdes , et 
les autres celle des Macroglosses. Ét. Geof¬ 
froy Saint-Hilaire proposa de retirer l’E- 
chidné et l’Ornithorhynque de l’ordre des 
Édentés, et il en fit un ordre particulier 
sous le nom de Monotrêmes, appelés depuis 
Ornithodelphes {voy. l’article marsupiaux), 
mais il n’indique pas la place que cette sub¬ 
division doit prendre dans la série des Mam¬ 
mifères. A.-G. Desmarest, en 1804, le plaça 
entre les Rongeurs et lesÉdentés, et plus tard 
G. Cuvier le considéra comme une simple 
famille du dernier de ces deux groupes. En¬ 
fin M. de Blainville, en 1812 ( Thèse pour 
le concours de la faculté des Sciences), fit voir 
que les g. Ornithorhynque et Échidné ont 
beaucoup d’analogie avec les Didelphes, et 
en 1816 il les plaça dans la même sous- 
classe que ces animaux et à la fin des Mam¬ 
mifères : toutefois il ajoute que l’on devra 
peut-être en faire une sous-classe distincte, 
ce que depuis il a proposé d’une manière 
définitive. D’après M. de Blainville et d’au¬ 
tres naturalistes, qui ont étudié avec soin 
l’organisation tant extérieure qu’intérieure 
des Ornithorhynques, ces animaux doivent 
donc former le dernier degré de l’échelle 
mammalogique, et constituent, non pas un 
groupe anomal hétéroclite, comme on l’a 
dit plusieurs fois, mais un lien par lequel 
deux groupes de Vertébrés, les Mammifères 
et les Oiseaux, se trouvent réunis. 
Indiquons rapidement les caractères, tant 
extérieurs qu’intérieurs, que nous présen¬ 
tent ces animaux. 
Le corps des Ornithorhynques est dé¬ 
primé, et la tête ainsi que la queue le sont 
comparativement beaucoup plus; la tête, 
le corps et la queue sont entièrement cou¬ 
verts de poils d’un brun plus ou moins 
roussâtre, cependant le dessus de la queue 
est habituellement dénudé dans une étendue 
qui varie selon l’âge des individus ; les mâ¬ 
choires représentent assez bien le bec d’un 
Cygne ou d’un Canard; elles sont envelop¬ 
pées d’une membrane cornée; la supérieure 
est d’une couleur noire grisâtre, sale et pâle, 
couvert d’une grande quantité de petits 
