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plus loin, et l’un d’eux , l’auteur ano¬ 
nyme d’un article publié en 1827 dans 
VAnthologie de Florence , dit que dans les 
nids de ces animaux on trouve parfois deux 
œufs blancs, plus petits que ceux des Poules 
ordinaires, et que les femelles les couvent 
longtemps et les font éclore comme les Oi¬ 
seaux. Mais ce fait est loin d’être prouvé, et 
il semble aujourd’hui démontré que les Or- 
nithorhynques sont réellement vivipares ; 
toutefois déjà dans ces animaux on voit, 
d’une manière bien manifeste, le passage 
de la viviparité à l’oviparité. 
Les femelles déposent leurs petits dans 
une espèce de nid qu’elles pratiquent au 
fond de leur terrier : trois jeunes, pris 
par M. Bennett dans un de ces terriers, 
étaient revêtus d’un poil rare, et avaient 
près de deux pouces de long ; on n’a pu 
apercevoir dans le nid aucune trace de co¬ 
quille, ni rien qui pût faire supposer que 
les petits fussent le produit d’œufs déposés 
avant la naissance. Deux autres petits de 
dix pouces de long ayant été capturés ainsi 
que leur mère , dans un terrier de trente- 
cinq pieds de long, on ne put, en pressant 
les glandes abdominales de la mère, en ex¬ 
traire qu’une très faible quantité de lait, 
tout à fait insuffisante pour des petits de 
cet âge : ces derniers aylmt été conservés 
pendant quelque temps , permirent de 
faire quelques observations sur leurs 
mœurs. Ces jeunes animaux furent aban¬ 
donnés dans une chambre , mais la mère 
était difficile à contenir, et l’on fut obligé 
de la renfermer dans une boîte. Pendant 
le jour elle était tranquille, ou jouait avec 
ses petits ; mais la nuit elle devenait très 
inquiète, et faisait tous ses efforts pour 
s’échapper. Les jeunes étaient aussi folâtres 
et aussi avides de jouer que les petits 
chats; pendant la nuit ils se tenaient ordi¬ 
nairement dans un coin obscur de la cham¬ 
bre, qu’ils quittaient néanmoins au premier 
caprice; ils n’aimaient pas l’eau profonde ; 
un plat rempli d’eau et d’une touffe 
d’herbe leur plaisait davantage ; en géné¬ 
ral ils n’y restaient pas plus de dix à quinze 
minutes. Quoique nocturnes en apparence, 
ou au moins préférant l’obscurité, leurs 
mœurs sous ce rapport ont paru si peu ré ¬ 
gulières, qu’il n’a pas été possible de résou¬ 
dre nettement cette question ; ils dormaient 
beaucoup et souvent; l’un d’eux était as¬ 
soupi pendant que l’autre sortait, et cela à 
toutes les heures de la journée; leur nour¬ 
riture consistait en pain trempé dans l’eau, 
en œufs durs et en viande hachée très 
mince ; ils ne paraissaient pas préférer 
le lait à l’eau pure. Tous deux sont morts 
après cinq semaines de captivité. 
Les Ornithorhynques font leurs terriers 
sur les bords des rivières et des lacs; ils se 
tiennent habituellement dans l’eau et ont 
une odeur particulière de Poisson. Ces 
animaux se voient parmi des touffes de 
roseaux, sur le bord des eaux, et leur nid 
est formé de racines entrelacées. Ils peu¬ 
vent se nourrir simplement avec de la vase, 
caron a trouvé cette substance dans leur es¬ 
tomac. Quand ils plongent sous l’eau, ils n’y 
restent que peu de temps et reviennent 
bientôt à la surface en secouant la tê e, 
comme le font les Canards ; ils parcourent 
les rivages en marchant ou plutôt en ram¬ 
pant avec assez de vitesse ; ces mouvements 
sont prompts. Ils se grattent la tête et le 
cou avec les pieds de derrière, comme le 
font les Chiens; ils cherchent à mordre 
lorsqu’ils sont pris, mais leur bec très flexi¬ 
ble et faible ne peut faire de mal. 
Leurs membres sont disposés pour l’action 
de nager et pour celle de fouir; leur humé¬ 
rus court et contourné rappelle celui de la 
Taupe; leur omoplate est allongée et leur 
clavicule est double , caractère qui n’existe 
chez aucun autre Mammifère, excepté chez 
l’Échidné; leur bassin est complet, muni 
en avant, sur le pubis, d’os analogues aux os 
marsupiaux des Didelphes, et leur articula¬ 
tion fémoro crurale se fait aussi par le tibia 
et le péroné, qui sont l'un et l’autre, comme 
chez les Didelphes et chez les Ovipares, en 
rapport avec la tête inférieure du fémur. Ces 
animaux n’ont pas de véritables dents, seu¬ 
lement leurs os maxillaires supportent des 
espèces de tubercules déprimés et de nature 
cornée qui tiennent la place des dents : il 
y en a deux de chaque côté et à chaque 
mâchoire. 
L’ergot que présentent leurs pattes sé¬ 
crète-t-il réellement un liquide vénéneux? 
Des faits opposés ont été rapportés à cet 
égard. D’un côté , sir Jameson rapporte 
qu’ayant blessé un de ces animaux o’un 
coup de fusil peu chargé, l’homme qui l’ac- 
