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— Linné a donné à l’un des genres qu’il 
a établis dans son ordre des Serpents ou Ophi¬ 
diens le nom d'Anguis. Ce mot était employé 
par les Latins comme synonyme de celui de 
Serpens. L’Orvet ou Serpent de verre, qui 
est commun dans presque toute l’Europe, 
est pour Linné une des espèces du genre 
Anguis; mais ce célèbre naturaliste lui adjoint 
plusieurs espèces d’Ophidiens et d’autres ani¬ 
maux serpentiformes, dont les uns sont en 
effet voisins de l'Orvet et, à bien dire, du 
même genre que lui, tandis que d’autres en 
diffèrent beaucoup et ont dû être considérés 
comme des genres à part. Gmelin, dans son 
édition du Systema naturœ de Linné, porte 
à vingt-six le nombre des espèces du genre 
Anguis. On compte parmi elles des animaux 
des divers genres Ophisaure, Typhlops, Eryx, 
Tortrix , Hydre, etc., etc., et l’on sait que 
tous ces animaux, quoique semblables en 
apparence aux Serpents, ne sont plus au¬ 
jourd’hui classés parmi les Ophidiens. Il y a 
de ces faux Serpents qui sont de véritables 
Sauriens apodes, et les Orvets, qui ont con¬ 
servé en propre le nom générique d'Anguis, 
sont plus particulièrement dans ce cas. Voy. 
les articles ophidiens et reptiles de ce Diction¬ 
naire. 
Beaucoup de naturalistes avaient remar¬ 
qué la grande analogie qui lie les Orvets aux 
Seps et ceux-ci aux Scinques; mais M. de 
Blainville et Oppel se sont les premiers dé¬ 
cidés à les placer dans la même famille. 
C’est à eux par conséquent que l’on doit 
d’avoir séparé les Orvets des Ophidiens et 
d’avoir montré que ces.aniinaux sont réelle¬ 
ment, malgré leur apparence serpentiforme, 
de véritables Sauriens. Cette manière de voir 
est aujourd’hui acceptée par tous les erpéto- 
logistes ; elle est d’ailleurs l’expression la 
plus juste des affinités des Orvets. 
L'Or\et(Anguis fragilis) n’est pas la seule 
espèce que comprenne le groupe des Anguis; 
un petit nombre d’autres, quoiqu’on les en 
ait séparées pour en faire autant de genres 
ou sous-genres distincts, ont aussi ses ca 
ractères principaux; telles sont Y Anguis mi- 
liaris de Pallas (genre Ophiomorus, Durn. et 
Bibr.), Y Anguis meleagris (genre Acontias , 
G. Cuvier), YAng. cæcus (genre Typhline, 
Wiegmann) ; mais celui-ci n’a pas de pau¬ 
pières, et à cause de cela on l’a placé dans un 
autre groupe (les Typhlophthalmes, Dum. et 
T. IX, 
Bibr.; Typhlinina, Ch. Bonap.). Nous devons 
ajouter que les Orvets se lient d’une manière 
tout à fait intime avec les Scinques à mem¬ 
bres rudimentaires, tels que les Seps, les 
Ophiodes, les Prépodites, les Dibames , etc., 
et que leur distinction elle-même en un 
groupe particulier a réellement quelqne 
chose d’arbitraire. Aussi M. Charles Bona¬ 
parte place-t-il la plupart de ces animaux 
dans sa famille des Anguina. 
L’Orvet, commun en Europe (Anguis fra- 
gilis ), se trouve aussi dans les parties occi¬ 
dentales de l’Asie et en Barbarie. C’est un 
petit animal cylindrique, allongé, ayant l’ap¬ 
parence extérieure des Ophidiens, mais dé¬ 
pourvu de leur souplesse et de leurs princi¬ 
paux caractères. Sa longueur dépasse rare¬ 
ment 2 décim., et sa grosseur est un peu plus 
considérable que celle d’une plume de Cy¬ 
gne. Son corps n’est pas très long, mais la 
partie caudale, qui commence à l’anus, est 
considérable. Les muscles courts et comme 
verticillés qui la meuvent peuvent se déta¬ 
cher aisément de leur insertion, et la queue 
se casse alors avec assez de facilité, soit par 
l’effet d’une faible traction, soit, assure- 
t-on, par la seule force de contraction de l’a¬ 
nimal lorsqu’il se raidit. Aussi l’a-t-on ap¬ 
pelé fragilis, et souvent, dans le langage 
vulgaire, Serpent de verre. Les yeux sont 
petits mais distincts et pourvus de paupières. 
Le trou auditif externe existe aussi, quoi 
qu’on en ait dit, et laisse voir le tympan, ce 
qui n’a jamais lieu chez lesOphidiens.Comme 
on s’accordait à nier la présence de cette ou¬ 
verture chez les Orvets, on a indiqué à tort 
dans quelques ouvrages et comme distincts, 
sous le nom générique d'Otophis, des individus 
de cette espèce dont ce trou auditif avait été 
plus facile à constater. Les écailles du corps 
sont lisses; celles du dessus de la tête ont 
l’apparence de plaques; celles du corps sont 
élargies, bien distinctement hexagones à la 
région dorsale et à la ventrale, et placées de 
telle sorte que leur diamètre le plus grand se 
trouve exactement en travers du corps, tan¬ 
dis que celles des parties latérales, qui sont 
plus petites, sont rhomboïdales et rangées 
obliquement. Les écailles préanales de la 
dernière rangée sont un peu plus développées 
que celles qui précèdent. La partie infé¬ 
rieure des écailles présente un encroûtement 
osseux caractéristique de toute la famille des 
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