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Scinques. La bouche n’est pas dilatable 
comme celle des Serpents. Les narines s’ou¬ 
vrent sur les parties latérales du museau, 
chacune dans une seule plaque, qui est dite 
plaque nasale. La langue est charnue et bi¬ 
fide à son extrémité; sa surface est en partie 
granuleuse, en partie veloutée. Les dents 
sont longues, aiguës, un peu couchées en 
arrière, insérées sur les maxillaires seule¬ 
ment ; le palais a une large rainure longitu¬ 
dinale. Les vertèbres sont au nombre de 
130 environ: 2 cervicales, 61 dorsales, 2 
sacrées et 65 caudales. Il y a un rudiment 
de sternum et d’épaule, mais le reste du 
membre antérieur n’existe pas. Au membre 
postérieur on ne voit de même, dans le sque¬ 
lette, qu’un rudiment du bassin et rien ex¬ 
térieurement. M. Van Beneden a néanmoins 
remarqué, ainsi qu’il nous l’a écrit, que 
dans les Orvets naissants il y a des traces 
extérieures des membres de derrière. Elles 
sont réniformes, à peu près comme dans les 
Dibames. 
Ces petits animaux sont ovovivipares. Ils 
vivent dans les bois, les landes, les garri¬ 
gues, préfèrent les endroits pierreux, un peu 
secs ou sablonneux, et se retirent dans des 
trous. Ils sont timides, assez vifs, et, dès que 
l’on s’approche , ils se cachent immédiate¬ 
ment. Ce sont des Reptiles complètement 
inofiensifs, bien que, dans beaucoup de loca¬ 
lités, on les redoute à l’égal des Serpents ve¬ 
nimeux. Laurenti a depuis longtemps fait 
des expériences tout à fait concluantes à cet 
égard, et l’organisation des Orvets ne per¬ 
met d’ailleurs aucun doute. Toutefois le 
préjugé subsiste dans un grand nombre de 
pays. Les Orvets sont nommés Anveaux , An- 
guis , etc. Ils se nourrissent de Vers de terre 
qu’ils avalent sans les mâcher, de petits 
Mollusques et d’insectes. C’est évidemment 
à tort qu’on les accuse d’attaquer les Rats, 
les Grenouilles et les Crapauds; leur fai¬ 
blesse et leur petite taille ne sauraient le 
leur permettre. 
Lacépède rapporte qu’il y a aussi des Or¬ 
vets au cap de Bonne-Espérance ; mais c’est 
une erreur. VAconlias que ce naturaliste 
nomme la Peintade et qu’il donne à tort 
comme de l’Inde, le Typhline et quelques 
Typhlops leur ressemblent néanmoins assez, 
et ont pu être confondus avec eux par des ob- 
ervaleurs superficiels. Voy. ces mots. 
V Anguis mïliaris , que l’on nomme aussi 
Anguis punctatissimus , est plus voisin des 
Orvets, et a été placé jusqu’en ces derniers 
temps dans le même genrequ’eux. MM. Du- 
méril et Bibron l’en ont séparé sous le nom 
d'Ophiomorus , en lui assignant les caractères 
suivants : Narines latérales s’ouvrant chacune 
entre deux plaques, la nasale et la supéro- 
nasale; langue plate, squameuse, faiblement 
échancrée à sa pointe; dents coniques, ob¬ 
tuses, droites; palais non denté, à rainure 
longitudinale; ouvertures auriculaires fort 
petites; pas de membres; corps anguiforme; 
queue longue, arrondie, pointue ; écailles 
lisses. 
VAnguis miliaris est un peu plus petit 
que VA. fragilis. Il a le corps marqué de 
nombreuses ponctuations noires. On le trouve 
sur les bords de la mer Caspienne, en Morée, 
ainsi qu’en Algérie. (P. G.) 
OïlYCTÈIlE. Orycterus ( opxvTvîp, fos¬ 
soyeur). mam. —Fr. Cuvier ( Dents des 
Mamm.) a appliqué ce nom à un genre de 
l’ordre des Rongeurs, dans lequel il plaçait 
la grande Taupe du Cap, Mus maritimus, et 
la petite Taupe du Cap, de Buffon , Mus 
capensis. On doit remarquer toutefois que 
chacun de ces animaux avait été précédem¬ 
ment considéré par Illiger comme type 
d’un genre distinct : le Mus capensis, for¬ 
mant le groupe des Georychus , dans lequel 
prend également place une espèce décrite 
par Ruppel sous le nom de Bathyergus 
splendens , et le Mus capensis , auquel on 
doit joindre quelques espèces voisines, con¬ 
stituant le groupe des Bathyergus. Mais 
comme il existe entre ces animaux des dif¬ 
férences réelles, il semble utile d’adopter 
la marche suivie par Illiger, et c’est du 
reste ce qu’a fait Fr. Cuvier dans une note 
insérée dans les Ann. des sc. nat. en 1837. 
On doit, en outre, réunir à ces deux grou¬ 
pes particuliers celui des Rats-Taupes ou 
Spalax, qui en est très voisin, ainsi que 
quelques petites subdivisions qui ont été 
proposées dans ces derniers temps. 
Ainsi constituée, la fapiille des Oryctères 
comprend des Rats de taille ordinairement 
petite, etqui habitentl’Afriqueet une partie 
de l’Europe et de l’Asie. Les ongles de ces 
animaux , surtout ceux des membres anté¬ 
rieurs , sont très développés et très propres 
à fouir : aussi creusent-ils la terre à la ma- 
