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chez eux est celui des reins, composés de 
lobules si nombreux et si distincts que, se¬ 
lon G. Cuvier, ils ressemblent à une grappe 
de raisin. Nous ne poursuivrons pas plus 
loin ces détails anatomiques qui , selon 
nous, appartiennent plus à l’anatomie com¬ 
parée qu’à l’histoire naturelle. 
Si l’on compilait les naturalistes et les 
voyageurs, il faudrait admettre au moins 
quinze ou seize espèces d’Ours; Fr. Cuvier 
seul en a créé six avec Y Ursus arctos de 
Linné. Cette profusion vient de ce que la 
plupart des naturalistes , surtout depuis 
qu’ils attachent une grande importance à la 
géographie zoologique, ne peuvent se résou¬ 
dre à croire aux espèces cosmopolites, et 
quelques centaines de lieues entre deux in¬ 
dividus leur paraissent plus que suffisantes 
pour faire de ces individus deux espèces 
différentes. Le genre des Ours a été divisé 
par Gray, Horsfield et Illiger, en cinq sous- 
genres, sur des caractères si légers, si peu 
importants, qu’ils ne me paraissent pas 
même suffisants pour établir bien solide¬ 
ment cinq espèces. Néanmoins nous les in¬ 
diquerons ici pour nous prêter aux exigen¬ 
ces des savants , mais nous en ferons de 
simples sections. 
l re Section. — Thalarctos de Gray. 
On les reconnaît à leur crâne aplati, for¬ 
mant avec le chanfrein une seule ligne ar¬ 
quée en dessus; à leurs ongles courts, peu 
recourbés; à leur corps allongé, bombé sur 
le dos; à leur museau fin, long, ayant de 
l’analogie avec celui des Martes; enfin à 
leur couleur constamment blanche. On en 
trouve une seule espèce, savoir : 
L’Ours blanc, Ursus maritimus Linn., 
Ursus albus Briss. , Thalarctos maritimus 
Gray; l’Ours blanc et l 'Ours de la mer gla¬ 
ciale, BufT. ; YOurs polaire des voyageurs ; 
Ursus marinus Pallas ; YOurs polaire , tlie 
polar bear, Pennant. Cet animal a une ré¬ 
putation effrayante de férocité, découragé 
et de voracité, qu’il doit aux exagérations 
des naturalistes sans critique, et aux contes 
des voyageurs. Toutes les terribles histoires 
qu’on a débitées sur son compte étant ré¬ 
duites à leur juste valeur, on est fort étonné 
de trouver que l’Ours blanc ne diffère en 
rien , quant aux mœurs, des autres Ours, 
et que s’il montre plus d’intrépidité , il le 
doit plus à sa stupidité et à sa misère qu’à 
un véritable courage. Les Hollandais de la 
troisième expédition envoyée pour trouver 
par le nord un passage aux Indes, disent 
avoir vu des Ours blancs de 13 pieds (4m 223) 
de longueur, et c’est mentir précisément du 
double , car les plus grands de ces animaux 
observés avant et après eux , n’ont jamais 
dépassée pieds l/2 (2m,li t). M. Isid. Geof¬ 
froy affirme, dans le Dictionnaire classique 
d’histoire naturelle , que l’Ours polaire a la 
plante des pieds seulement d’un sixième plus 
courte que le corps. L’exagération est si 
énorme qu’il faut attribuer ceci à une faute 
de rédaction ; mais ce qu’il y a de certain, 
c’est que cette espèce est remarquable par 
la longueur de son cou, de son corps, et sur¬ 
tout de sa main et de son pied. L’œil est 
petit et noir, ainsi que la langue et tout 
l’intérieur de la gueule ; les poils blancs 
qui lui recouvrent tout le corps sont longs, 
soyeux, et très touffus; il en a jusque sous 
une partie de la paume des mains et de la 
plante des pieds, ce qui assure sa marche 
sur les glaces les plus unies. 
Habitant les glaces éternelles du pourtour 
du pôle boréal, les côtes du Groenland, du 
Spitzberg, en un mot les parties les plus 
froides du globe , il a dû contracter des ha¬ 
bitudes en harmonie avec ces climats rigou¬ 
reux. L’été, retiré dans l’intérieur des 
terres, il erre solitairement dans les forêts 
et mange les graines, lesfruits, et même les 
racines qu’il y trouve. Ceci ne l’empêche 
pas, quand l’occasion se rencontre, de dé¬ 
vorer les cadavres des animaux et les voie- 
ries les plus infectes. C’est dans les bois 
qu’il fait ses petits, qu’il les allaite sur un 
lit de mousse et de lichens, et qu’il les ha¬ 
bitue peu à peu à manger des substances 
animales. Mais sous les hautes latitudes 
les étés sont fort courts, et bientôt des 
neiges abondantes, en couvrant la campa¬ 
gne, forcent les Ours blancs à quitter les 
forêts où ils ne trouvent plus de nourriture, 
et à venir sur les bords de la mer, suivis non 
seulement de leur famille, mais encore 
d’une troupe nombreuse que la famine a 
également chassée des bois. Cette sorte de 
sociabilité qui les réunit, quoique acciden¬ 
tellement, est un caractère qui distingue 
cette espèce , car toutes les autres ont une 
vie constamment solitaire et restent toujours 
