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dans un sauvage isolement. Je ne conçois 
vraiment pas comment un aussi bon natu¬ 
raliste que Fr. Cuvier a pu se tromper aussi 
grossièrement sur les mœurs de cet animal. 
« C’est au mois de septembre, dit-il, que 
l’Ours blanc, surchargé de graisse, cherche 
un asile pour passer l’hiver. Il se contente 
pour cela de quelque fente pratiquée dans 
les rochers, ou même dans les amas de 
glace, et, sans s’y préparer aucun lit, il s’y 
couche ets’y laisse ensevelir sous d’énormes 
masses de neige. Il y passe les mois de jan¬ 
vier et de février dans une véritable lé¬ 
thargie. » Je ne pense pas que ce fait, tout 
d’invention, car je ne sache pas qu’il ait été 
vu par personne, puisse se soutenir devant 
la critique la moins sévère; dans tous les 
cas, il est au moins fort douteux. En effet, 
la ménagerie a possédé plusieurs Ours 
blancs, et jamais on ne les a vus plus vifs, 
plus' éveillés, si je puis le dire, que pendant 
les froids les plus rigoureux de l’hiver. S’ils 
paraissent languissants et faibles , c’est 
lorsque la température de l’été se trouve à 
un degré assez élevé. J’ai vu le froid à Paris 
descendre à 22° centigr.; c’est-à-dire presque 
aussi bas qu’à la Nouvelle-Zemble, et cepen¬ 
dant l’Ours blanc qui occupait un des fossés 
du jardin ne paraissait pas plus engourdi 
que de coutume. Ensuite , si on lit attenti¬ 
vement les voyageurs , on verra que c’est 
précisément dans la saison où le froid est le 
plus rigoureux que les Ours se rencontrent le 
plus fréquemment sur le bord de la mer. Mais 
il est encore une raison plus forte qui s’élève 
contre l’opinion de Fr. Cuvier: on sait que le 
temps de la gestation, chez les Ours, est de 
sept mois ; la femelle met bas au mois de 
mars , d’où il résulterait que tout le temps 
de sa grossesse elle serait en léthargie. Or, 
il serait fort difficile de comprendre com¬ 
ment les deux fœtus renfermés dans le sein 
maternel se nourriraient , se développe¬ 
raient et prendraient de l’accroissement, 
comment la mère communiquerait à ses en¬ 
fants cette activité d’organisation quicarac- 
térise la force vitale , si elle-même en était 
privée par son état d’engourdissement ; com¬ 
ment elle fournirait à leur nutrition pen¬ 
dant qu’elle serait privée de toute alimen¬ 
tation, etc., etc. 
J’ai dit que les Ours blancs quittent l’in¬ 
térieur des terres en hiver. Pendant ce pe¬ 
tit voyage , ils se préparent à combattre les 
grands animaux marins en attaquant les 
Rennes et autres êtres timides qu’ils ren¬ 
contrent sur leur route ; mais leur pesan¬ 
teur leur permet rarement d’atteindre leur 
proie, à moins qu’ils ne la surprennent en¬ 
dormie. Bientôt, de chasseurs maladroits ils 
deviennent excellents pêcheurs, et ils pour¬ 
suivent jusque dans la profondeur des 
ondes les Poissons et les Mammifères amphi¬ 
bies, qui deviennent leur proie. Ils s’habi¬ 
tuent à plonger et à rester longtemps sous 
l’eau; ils nagent avec autant d’aisance que 
de rapidité, et peuvent faire ainsi plusieurs 
lieues sans se reposer. Quelquefois, si une 
course trop longue les fatigue, ils cherchent 
un glaçon entraîné par les eaux, y montent 
ets’y endorment, sans s’inquiéter si cette 
singulière barque, poussée par le vent et les 
courants, ne les portera pas en pleine mer 
où bientôt ils se trouveront réduits à mou 
rir de faim. C’est ainsi qu’en Islande et en 
Norvège on voit quelquefois arriver sur des 
glaçons flottants des bandes d’Ours affamés 
au point de se jeter sur tout ce qu’ils ren¬ 
contrent. Alors ils sont terribles pour les 
hommes et pour les animaux, et cette circon ¬ 
stance tout-à-fait accidentelle , mais qui se 
renouvelle presque chaque année, n’a pas peu 
contribué à leur faire une réputation de 
courage et de férocité. S’ils sont entraînés 
dans la haute mer, ils ne peuvent plus re¬ 
gagner la terre ni quitter leur île flottante. 
Dans ce cas ils se dévorent les uns les au¬ 
tres, et celui qui reste meurt de faim. Il 
n’y a guère que les Ours blancs et les 
hommes qui aient fourni de tels exemples 
de férocité. 
Ces animaux vont sans cesse furetant à 
travers les glaçons sur le bord de la mer, 
pour se nourrir des cadavres que les vagues 
rejettent à la côte. Leur proie ordinaire con¬ 
siste en Phoques, en jeunes Morses, et 
même en Baleineaux, qu’ils osent aller at¬ 
taquer à la nage à plus d’une demi-lieue 
de la côte. Ils se réunissent cinq ou six pour 
cela; mais malgré leur nombre ils ne réus¬ 
sissent pas toujours , parce que la Baleine 
accourt à la défense de son petit, et, avec 
sa terrible queue, étourdit, assomme ou 
noie les agresseurs. Le Phoque , malgré ses 
puissantes mâchoires, ne leur offre guère de 
résistance , parce qu’ils s’approchent de lui 
