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doucement et sans bruit pendant son som¬ 
meil, le saississent derrière la tête et lui 
brisent le crâne avant qu’il ait pu opposer 
la moindre résistance. Il n’en est pas de 
même du Morse; plus défiant que le Pho¬ 
que, il est rare qu’ils parviennent à tromper 
sa vigilance. Le corps porté sur les pattes 
ou plutôt sur les nageoires de devant, la 
tête droite et élevée, il leur présente ses 
formidables défenses, les frappe, leur perce 
le corps et les renverse mortellement bles¬ 
sés ; puis, forcé par le nombre de battre en 
retraite , il se lance à la mer et disparaît 
aux yeux de ses ennemis, qui le poursui¬ 
vent avec autant d’acharnement que d’inu¬ 
tilité. 
L’Ours blanc est l’effroi des marins qui 
sont obligés d’hiverner près du cercle po¬ 
laire. Dans les contrées qu’il habite, il n’a 
jamais rencontré un être assez forl pour le 
vaincre, ce qui fait que la crainte est pour 
lui un sentiment étranger, mais dont il est 
cependant très susceptible. N’ayant jamais 
éprouvé de lutte sérieuse, il ignore le dan¬ 
ger, et sa stupidité l’empêche de le recon¬ 
naître lorsqu’il l’aperçoit pour la première 
fois. Aussi l’a-t-on vu venir d’un pas déli¬ 
béré attaquer seul une troupe de mate¬ 
lots bien armés, et l’on a pris cela pour du 
courage. D’autres fois, il s’élance à la nage 
et va sans hésitation tenter l’abordage d’une 
chaloupe montée de plusieurs hommes, d’un 
vaisseau même, et il périt victime, non de 
son intrépidité, mais de sa stupide impru¬ 
dence. S’il sent de la résistance , s’il est 
blessé, il cesse honteusement le combat et 
fuit lâchement, ce que ne font jamais 
l’Ours brun, le Tigre, et d’autres animaux 
doués d’un véritable courage. Les marins 
qui ont hiverné dans le Nord ont rempli 
leurs relations d’histoires plus ou moins 
vraisemblables touchant les Ours blancs. Ce 
qu’il y a de bien positif, c’est qu’ils ont été 
toujours inquiétés par ces animaux qui ve¬ 
naient flairer une proie vivante jusqu’à la 
porte de leur cabane , et qui grimpaient 
jusque sur le toit pour essayer de pénétrer 
par la cheminée. Mais toutes les fois qu’on 
les recevait à coups de fusil ou même à 
coups de lance, il se hâtaient de prendre la 
fuite, ou du moins n’essayaient pas de sou¬ 
tenir une lutte. 
Comme je l’ai dit, la femelle met bas au 
mois de mars, et l’on prétend qu’elle ne fait 
qu’un ou deux petits à la fois, rarement 
trois. Du reste, on n’a guère pu s’assurer de 
ce fait, et l’on n’a pu en juger que par le 
nombre d’Oursons dont elle est ordinaire¬ 
ment suivie. La voix de ces animaux res¬ 
semble, dit-on , à l’aboiement d’un Chien 
enroué , plus qu’au murmure grave des 
autres espèces du même genre. Fr. Cuvier 
dit que les mères sont très attachées à leurs 
petits , et qu’elles les portent quelquefois 
sur leur dos en nageant; ce dernier fait a 
besoin d’être confirmé. Dans la servitude , 
l’Ours blanc ne se montre susceptible d’au¬ 
cune éducation , d’aucun attachement, et 
il reste constamment d’une sauvagerie bru¬ 
tale et stupide. La partie de la Sibérie où 
ces animaux sont le plus communs est si¬ 
tuée entre les embouchures de la Léna et du 
Jenissey. 11 y en a moins entre ce dernier 
fleuve et l’Obi, et entre l’Obi et la Mer 
blanche; sans doute parce que la Nouvelle- 
Zemble leur offre un asile commode et tout- 
à-fait solitaire , ils la préfèrent au continent. 
On n’en voit point en Laponie. Leur four¬ 
rure , quoique belle et bien garnie , ne sert 
guère qu’à faire des tapis de pieds et quel¬ 
ques vêtements grossiers mais chauds. 
L’Ours blanc que Ptolémée Philadelphe 
fit voir au peuple d’Alexandrie, et dont 
parle Athénée et Calixène le Rhodien, ap¬ 
partenait-il à cette espèce? ou était-ce une 
variété albine de VUrsus arctos? Je laisse 
cette question à résoudre à de plus érudits 
que moi. 
2 e section. -— Danis de Gray. 
Les Danis atteignent une taille mons¬ 
trueuse, dépassant de beaucoup celle de 
tous les autres Ours. Leurs ongles sont très 
longs, comprimés, arqués et assez aigus; 
leur tête est proportionnellement un peu 
moins large en arrière que celle de VUrsus 
arclos , et leurs jambes sont plus longues. 
Quant à leur couleur, elle varie du gris au 
brun. On n’en connaît qu’une espèce, qui 
est : 
L’Ours terrible, ou féroce, ou rôdeur, 
Ursus ferox Lewis et Clark , Ursus horri- 
bïlis Ord., Ursus cinereus Desm., Warden, 
Harlen , Ursus candescens Smith , Danis 
ferox Gray ; l’Ours gris des voyageurs. 
Non seulement je n’admets pas que cet ani- 
