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mal puisse former un nouveau genre, mais 
j’hésite même à le regarder comme devant 
former une espèce différente de VUrsus 
arctos. En ceci je partage parfaitement le 
doute d’un savant d’autant plus estimable 
qu’il est à peu près le seul, parmi nos célé¬ 
brités, qui ait le talent et le courage de 
porter dans la science de la critique et de 
la philosophie ; c’est nommer M. Is. Geoffroy. 
Voici ce qu’il dit : « Il n’est pas encore ab¬ 
solument certain que l’on doive distinguer 
l’Ours terrible de l’Ours brun d’Amé¬ 
rique, et on peut encore moins affirmer 
que ce dernier diffère spécifiquement de 
VUrsus arclos auquel l’ont rapporté, mais 
avec doute, Desmarest et quelques autres 
auteurs. » Il ajoute que la description qu’a 
donnée Harlan de son Ursus americanus 
a été littéralement traduite de la description 
de l’Ours brun des Alpes faite par Fr. Cu¬ 
vier; et que Warden nous apprend que 
l’Ours terrible « ressemble à VUrsus ame¬ 
ricanus par ses formes générales, mais ses 
jambes et son corps sont plus longs. On 
ne sait, dit Warden en terminant, s’il dif¬ 
fère de l’Ours d’Europe. » Or, je partage 
d’autant plus l’opinion de M. Is. Geoffroy, 
que moi-même je regarde VUrsus america¬ 
nus comme une très légère variété de VUr¬ 
sus arctos. 
Cependant, il paraît que M. Clinton, qui 
a été à même d’étudier un squelette de 
l’Ours terrible, n’a nullement reconnu son 
identité avec notre Ours brun , identité qui 
aurait dû le frapper si elle eût existé, puis¬ 
qu’il la cherchait. De cette recherche de 
M. Clinton il est résulté un fait bien plus 
curieux, et qui prouverait, s’il était suffi¬ 
samment établi, combien il faut apporter de 
défiance et de circonspection en science , 
même quand une observation neuve est ap¬ 
puyée de grands noms faisant trop souvent 
autorité. Voici donc ce qui est arrivé : Des 
ossements fossiles, trouvés en Amérique, 
furent étudiés par Jefferson en Angleterre, 
et par G. Cuvier en France. Ces deux 
grands naturalistes déclarèrent qu’ils appar¬ 
tenaient à un animal étrange, fantastique, 
antédiluvien, n’ayant plus d’analogue vi¬ 
vant sur la terre, et ils imposèrent le nom 
de Mégalonyx à cet être extraordinaire. Or, 
voilà que M. Clinton vient de trouver que 
les ossements fossiles du Mégalonyx ne sont 
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rien autre chose que les os plus ou moins 
anciens de l’Ours terrible! 
Quoi qu’il en soit, les voyageurs nous 
font un portrait effrayant de cet Ours; il 
joint à la stupidité de l’Ours blanc la féro¬ 
cité du Jaguar, le courage du Tigre et la 
force du Lion : aussi est-il la terreur des 
habitants nomades des contrées qu’il habite. 
Sa taille énorme atteint communément huit 
pieds (2 m ,760) de longueur, et souvent da¬ 
vantage. Un de ces animaux, tué par les 
compagnons de Lewis et de Clark , pesait 
entre cinq et six cents livres. La longueur 
de son corps était de huit pieds sept pouces 
et demi, sa circonférence avait cinq pieds 
dix pouces, et le tour du milieu de ses jam¬ 
bes de devant vingt-trois pouces; ses griffes 
avaient quatre pouces trois huitièmes de 
longueur. On trouve de ces animaux qui, 
selon Warden, pèsent jusqu’à huit à neuf 
cents livres et qui, par conséquent, doivent 
être beaucoup plus grands que celui dont 
je viens de donner les dimensions. Son corps 
est couvert de poils longs, très fournis , 
principalement sur le cou, d’un gris tirant 
quelquefois sur le brun ou le blanchâtre. 
C’est le plus farouche, le plus horrible des 
animaux, et la nature lui a donné en excès 
toutes les affreuses qualités qui jettent l’é¬ 
pouvante. Sa physionomie est terrible ; son 
agilité égale sa force prodigieuse ; sa cruauté 
surpasse celle de tous les autres animaux, et 
son indomptable courage est d’autant plus à 
craindre qu’il tient toujours de la fureur, 
et qu’il prend sa source dans une brutale 
conscience de sa force et de sa supériorité. 
Solitaire comme l’Ours brun , dont il a les 
formes générales, il ne se plaît que dans 
les immenses forêts vierges qui couvrent de 
leur ombre les montagnes rocheuses du 
grand Chippewyan , les bords du Missouri, 
duNebraskaet del’Arkansas, enfin la partie 
nord-ouest de l’Amérique septentrionale , 
connue aux États- Unis sous le nom d epays 
indien. Cette immense contrée, qui com¬ 
mence au pays des Osages , quoique renfer¬ 
mant plusieurs tribus qui se livrent au 
commerce des fourrures, est encore fort mal 
connue des hommes civilisés ; quelques mar¬ 
chands de pelleteries et des trappeurs ou 
chasseurs de Castors ont seuls osé, jusqu’à 
ce jour, pénétrer dans ces profondes soli¬ 
tudes. C’est là que l’Ours gris domine en 
