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maître sur les animaux du désert, et qu’il 
exerce sur eux son impitoyable tyrannie. 
Endormi pendant le jour dans les profondes 
cavernes des montagnes, il se réveille au 
crépuscule, sort de sa retraite, et malheur 
aux êtres vivantsqu’il rencontre! Les Daims 
des montagnes, les Argalis et autres ani¬ 
maux légers , sont attendus par lui; de son 
embuscade il s’élance sur sa proie , la ter¬ 
rasse et la dévore; l’Ours blanc lui-même 
le craint et fuit sa présence. Il descend par¬ 
fois dans les vallées où paissent d’immen¬ 
ses troupeaux de Bisons,et ces monstrueux 
Ruminants, malgré leur nombre et leurs 
cornes redoutables , sont impuissants à se 
défendre contre sa rage. Vainement ils se 
pressent les uns contre les autres et lui 
présentent un rang compacte de fronts me¬ 
naçants, l’Ours se précipite au milieu d’eux, 
les disperse, les poursuit avec agilité ; d’un 
bond il s’élance sur leur dos, les presse 
dans ses bras de fer, leur brise le crâne 
avec ses dents , et souvent il en tue plu¬ 
sieurs avant d’en dévorer un. 
Tel est le portrait que les voyageurs nous 
font de cet animal. Et cependant, parmi les 
hommes sauvages , demi-nus , enfants du 
désert comme lui, l’Ours terrible trouve 
des ennemis qui lui résistent, qui l’atta¬ 
quent même, et qui osent soutenir contre 
lui une lutte horrible corps à corps. Le 
chasseur indien de l’Arkansas possède un 
talent merveilleux pour découvrir, pendant 
l’hiver, la caverne dans laquelle l’Ours a 
établi sa demeure; il sait, dans les autres 
saisons, l’attendre à l'affût, le surprendre 
dans son fourré au moment où lui-même 
attend une proie, le suivre à la piste, et le 
percer de ses flèches ou de ses balles. Lors¬ 
qu’il a découvert la trace de ses pas, il le 
suit armé d’un arc , d’une carabine et d’un 
couteau indien long et effilé, couteau dont 
il se sert plus ordinairement pour scalper 
la chevelure de ses ennemis vaincus. Il s’ap¬ 
proche du féroceanimal en se cachant et ram¬ 
pant dans les bruyères, etil a soin de prendre 
le dessous du vent, non pas qu’il craigne que 
l'Ours, averti de sa présence par la finesse 
de son odorat, prenne la fuite, mais pour 
n’en être pas attaqué le premier et conserver 
l’ascendant qu’a toujours le premier assail 
lant. Quand le chasseur se croit à distance 
convenable du monstre, il se redresse, se fait 
voir fait tout-à-coup, et lui lance une flèche; 
puis il se laisse tomber de toute sa longueur 
sur la terre, se met à plat-ventre, et, sou¬ 
tenu sur son coude, il saisit sa carabine , 
ajuste le monstre et attend. L’Ours, furieux 
et blessé, hésite un instant entre la fuite 
et l’attaque ; mais voyant son ennemi a 
terre, il s’élance sur lui pour le déchirer. 
Le sauvage chasseur a le courage d’attendre 
qu’il soit à cinq pas de lui, et alors seule¬ 
ment il fait feu et lui envoie dans la poi¬ 
trine une balle qui le renverse raide mort. 
Si la carabine vient à manquer , l’intrépide 
chasseur se relève lestement, et, le couteau 
à la main , il attend une lutte corps à corps. 
Le plus ordinairement ce changement de 
posture suffit pour arrêter l’animal, qui, 
après une nouvelle hésitation , se retire à 
pas lents, et en tournant souvent la tête 
vers le téméraire Indien. Mais quelquefois 
aussi l’Ours, dans la fureur que lui cause 
une douloureuse blessure, se dresse sur ses 
pieds de derrière, étend ses bras et se jette 
sur son agresseur. Celui-ci lui plonge son 
couteau dans le cœur et le renverse mou¬ 
rant. S’il manque son coup, il meurt dé¬ 
chiré en mille pièces, victime d’une puérile 
vanité qui l’a fait s’exposer par bravade à 
un danger sans utilité, ou seulement dans 
l’espoir de conquérir une misérable four¬ 
rure, propre à faire des manchons , des pa¬ 
latines, et des manteaux pour les sauvages. 
Cequeje viens de raconter sur la chasse de 
l’Ours féroce estd’une exacte vérité dans tous 
les détails, mais je pense qu’il y a beaucoup 
d’exagération dans tout ce que les voyageurs 
nous ont raconté de la férocité de cet ani¬ 
mal. Je persiste à penser que tout ce que je 
vais dire de notre Ours des Alpes est appli¬ 
cable à cette espèce, et qu’il ne se nourrit 
de proie vivante que lorsqu’il manque 
de graines, de fruits et de racines. Sa force 
et son entier isolement dans des forêts où 
il domine exclusivement peuvent lui don¬ 
ner dans l’attaque une assurance que n’ont 
pas les animaux qui connaissent par expé¬ 
rience la puissance de l’Homme ; et son 
courage, comme celui de l’Ours blanc, ne 
peut guère résulter que de la faim et de 
l’ignorance du danger. Il ne s’engourdit 
nullement en hiver, et dans cette saison , 
affamé dans ses forêts couvertes de plusieurs 
pieds de neige, il descend dans les plaines, 
