258 
OUR 
OUR 
encore dans les troncs caverneux des vieux 
arbres. C’est là qu’il passe ses journées à 
dormir, en attendant la nuit, pour se mettre 
en campagne et chercher sa nourriture. On 
prétend que, faute d’arbres creux ou d’an¬ 
tres de rochers, il se construit une sorte de 
cabane avec des branches de bois mort et 
du feuillage; mais ceci me paraît plus que 
douteux. 
Tout lourd qu’il paraît, cet animal n’est 
pas moins doué d’une certaine agilité, qu’il 
ne déploie, à la vérité, qu’avec beaucoup 
de circonspection et de prudence. Quand il 
grimpe sur un arbre, soit pour aller cher¬ 
cher les fruits dont il se nourrit, soit pour 
rentrer dans son trou, il s’accroche aux 
branches avec ses mains, et au tronc avec 
les griffes de ses pieds de derrière ; quelque¬ 
fois aussi il embrasse la tige avec ses bras 
et ses cuisses, comme ferait un homme. 
Mais, dans tous les cas, il y met beaucoup 
de précautions, et jamais il ne lâche une 
patte de son appui qu’il ne se soit assuré, à 
plusieurs reprises, que les trois autres ne 
lui manqueront pas. Bien que ses mâchoires 
soient armées de dents redoutables, ses 
mœurs ne sont pas carnassières, et il n’at¬ 
taque jamais un être vivant que pour dé¬ 
fendre sa propre vie, ou quand il est poussé 
par une faim terrible. Ordinairement il se 
nourrit de faînes ou fruits du hêtre , de 
baies sauvages, de graines de différentes 
plantes, et même de racines. Il aime beau¬ 
coup les fruits du sorbier, de l’épine-vinette, 
et en général tous ceux qui sont un peu 
acides. Si cette nourriture manque dans ses 
forêts, il les quitte, se jette dans la plaine, 
et fait d’assez grands ravages dans les 
champs d’avoine et de mais. Ce n’est guère 
qu’en hiver, à la suite de longs jeûnes, 
qu’affamé il se jette sur les troupeaux et 
attaque les animaux qu’il rencontre; encore 
ce fait aurait-il besoin d’être confirmé. Ce 
dont je me crois certain, c’est que jamais 
il n’est dangereux pour l’homme, à moins 
qu’il n’en soit attaqué; mais, dans ce cas, il 
est d’une intrépidité effrayante. Il a le sen¬ 
timent de sa force : aussi n’éprouve-t-il ja¬ 
mais la crainte; mais souvent celui de la 
colère, comme tous les êtres puissants, Ours 
ou Hommes. S’il rencontre un chasseur, il 
ne fuit pas à la vue de ses armes : il ne se 
détourne même pas; il passe outre en je¬ 
tant sur lui un regard farouche de mécon¬ 
tentement, car il n’aime pas que l’on pé¬ 
nètre dans ses forêts silencieuses pour trou¬ 
bler sa solitude. Mais malheur à l’impru¬ 
dent audacieux qui ose l’attaquer sans être 
sûr de lui donner la mort du premier coup ! 
Blessé, ou simplement offensé, sa colère est 
terrible, et toujours il en résulte une lutte 
mortelle pour l’un ou pour l’autre, quel¬ 
quefois pour tous deux. Sans hésiter, il 
court sur son agresseur, mugissant de fu¬ 
reur, l’œil en feu, la gueule béante, dressé 
sur ses pieds de derrière ; il s’élance, l’écrase 
de son poids, le saisit dans ses bras puis¬ 
sants, l’étouffe en lui dévorant le visage, ou 
lui brise le crâne avec ses formidables mâ¬ 
choires. S’il est harcelé par une meute de 
chiens courageux et appuyés par de nom¬ 
breux piqueurs, il se retire, mais il ne fuit 
pas. Il gagne lentement sa retraite en se re¬ 
tournant, de temps à autre, pour faire face à 
ses nombreux ennemis, qui reculent aussitôt 
épouvantés. Enfin, harassé de fatigue, mor¬ 
tellement blessé par les balles des chasseurs, 
près de mourir, il s’apprête à faire payer 
chèrement la victoire à ses ennemis. De¬ 
bout, le dos appuyé contre un arbre ou un 
rocher, il les attend, et tout ce qui est assez 
téméraire pour l’approcher tombe écrasé 
par sa terrible patte ou brisé par ses dents. 
En Europe, on fait la chasse à l’Ours avec 
le fusil et des chiens. Quelquefois aussi, 
quand il a été aperçu dans la plaine ou que 
l’on a découvert sa retraite, on le traque 
comme le Loup ; c’est-à-dire que tous les pay¬ 
sans d’un ou plusieurs villages se réunis¬ 
sent, entourent la forêt d’une ceinture de 
tireurs et de traqueurs, qui marchent en 
resserrant de plus en plus le cercle qui le 
circonscrit, et finissent par l’approcher et 
l’accabler sous leur nombre. « On prend 
des Ours, dit Buffon, de plusieurs façons, en 
Norvège, en Suède et en Pologne, etc. La 
manière la moins dangereuse de les prendre 
est de les enivrer en jetant de l’eau de-vie 
sur le miel, qu’ils aiment beaucoup, et 
qu’ils cherchent dans les troncs d’arbres. » 
Ce fait, rapporté par le grand écrivain sur 
la foi de Regnard, me paraît tout aussi peu 
probable que les contes débités sur les La¬ 
pons par ce dernier voyageur. 
Le courage de l’Ours a été regardé par 
quelques auteurs comme de la brutalité, et 
