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il y a là une grande erreur. L’Ours est in¬ 
trépide, mais prudent, et il ne combat que 
lorsqu’il y est forcé par la faim, la défense 
de ses petits ou la vengeance. Jamais on ne 
le voit fuir, parce qu’il a la conscience de 
sa supériorité; il oppose la menace à la me¬ 
nace, la violence à la violence, et sa fureur 
devient terrible, parce qu’il porte dans le 
combat un courage insouciant de la vie. Il 
aime la vie solitaire et fuit, par instinct, 
toute société, même celle de ses semblables. 
Il ne cherche même sa femelle qu’au temps 
des amours, c’est-à-dire en juin, et, ce 
moment passé, il la quitte et va fixer sa de¬ 
meure à plusieurs lieues de la forêt qu’elle 
habite. Aussi est-il tout-à-fait indifférent 
aux plaisirs de la paternité, et il y a plus, 
c’est qu’il ne manque jamais de manger 
ses enfants, si le hasard lui fait décou¬ 
vrir l’asile sauvage où sa femelle les a ca¬ 
chés dans un lit de feuilles sèches et de 
mousse. La femelle, au contraire, aime ses 
petits avec la plus ardente affection, et les 
garde avec elle jusqu’à ce qu’ils aient deux 
ans et qu’ils aient acquis la force de re¬ 
pousser toute agression étrangère. Elle les 
soigne, leur apporte des fruits et du gibier, 
les lèche, les nettoie, et les porte avec elle, 
dans ses bras, lorsqu’ils sont fatigués. Si un 
danger les menace, elle les défend avec un 
courage furieux , et se fait tuer sur la 
place plutôt que de les abandonner. Aussi 
n’est-ce qu’avec beaucoup de danger et de 
prudence que les montagnards viennent à 
bout de s’emparer de ses Oursons, ordinai¬ 
rement au nombre d’un à trois, très rare¬ 
ment quatre ou cinq. 
G. Cuvier dit : « Les Ours se creusent des 
antres ou se construisent des cabanes où ils 
passent l’hiver dans une somnolence plus 
ou moins profonde et sans prendre d’ali¬ 
ments. C’est dans cette retraite que la fe¬ 
melle met bas (Règne animal). » Il y a dans 
ce passage presque autant d’erreurs que de 
mots. J’ai habité un pays où les Ours ne 
sont pas très rares; j’en ai chassé, et j’ai 
surtout consulté un grand nombre de chas¬ 
seurs et d’habitants de la contrée. Voici l’o¬ 
pinion que je me suis formée sur tout ce 
que j’ai vu et ce que j’ai pu recueilli]’ de 
renseignements. Les Ours ne se creusent ni 
antres , ni terriers, et se construisent moins 
encore de cabanes. Dans les Alpes, ils n’ha¬ 
bitent que des trous d’arbres , et encore 
faut-il que ces trous ne soient pas à plus de 
5 ou 6 pieds au-dessus du sol. Ils s’y retirent, 
non seulement en hiver, mais dans toutes les 
saisons, et c’est là que la femelle met bas. 
Ils y dorment, il est vrai, mais ils en sor¬ 
tent toutes les fois que la faim les presse, 
ce qui arrive aussi souvent en hiver qu’en 
été. Ce qu’on a dit de leur léthargie, de se 
nourrir de leur graisse, de se sucer la 
patte, etc., est aussi faux que ridicqle. Mal¬ 
gré ses formes grossières, sa tournure pe¬ 
sante et ses gestes grotesques, il ne faut pas 
croire que l’Ours soit un animal stupide; 
il est, au contraire, plein d’intelligence et 
de finesse, et la preuve, c’est qu’il ne donne 
jamais dans les pièges qu’on lui tend. Tout 
objet nouveau éveille chez lui la défiance ; 
il l’observe prudemment avant de l’appro¬ 
cher, passe sous le vent pour s’en rendre 
compte par l’odorat, qu’il a d’une finesse 
extrême; il s’avance doucement, le flaire , 
le tourne et le retourne, puis s’en éloigne, 
s’il ne lui convient pas de s’en emparer. 
C’est ainsi qu’il agit toutes les fois qu’il 
trouve un cadavre d’homme ou d’animal , 
auquel il ne touche jamais. Sous cette enve¬ 
loppe d’un aspect si rude existe une perfec¬ 
tion de sensation peu commune dans les 
animaux ; sa vue, son ouïe et son toucher 
sont excellents, quoiqu’il ait l’œil petit, l’o¬ 
reille courte, la peau épaisse, et le poil fort 
et touffu. Autrefois il était bien plus com¬ 
mun en Europe qu’aujourd’hui, et alors sa 
chasse pouvait être avantageuse, à cause de 
sa fourrure assez estimée, quoique grossière, 
et surtout à cause de la graisse dont il est 
toujours abondamment pourvu, et à laquelle 
la crédulité de nos pères accordait des vertus 
merveilleuses pour guérir les rhumatismes 
et une foule d’autres maladies. Ce qu’il y 
a de certain, c’est que cette graisse , dé¬ 
pouillée par des procédés fort simples d’une 
odeur particulière dont elle est imprégnée, 
est fort douce, excellente, et ne le cède pas 
au meilleur beurre pour la cuisine. 11 ne 
s’agit, quand on veut lui enlever son odeur, 
que de la faire fondre et d’y jeter, lors¬ 
qu’elle est très chaude, du sel en quantité 
suffisante, et de l’eau par aspersion; il se 
fait une sorte de détonation , et il s’élève 
une épaisse fumée qui emporte avec elle la 
mauvaise odeur. Quelques peuples mangent 
