O L 11 
26 ? 
OCR 
OUÏSSE, mam. — On désigne ainsi la fe¬ 
melle de l’Ours. 
OURSIN, mam. —Nom quelquefois appli¬ 
qué à une espèce du groupe des Phoques, di¬ 
vision des Otaries. Voy. phoque. (E.D.) 
OURSIN. Echinas, échin. — Genre d’É- 
chinodermes pëdicellés à intestin complet, 
revêtus d’une coque ou d’un test calcaire sy¬ 
métrique , sur lequel sont implantées des 
pointes ou épines mobiles en grand nombre, 
qui leur ont fait donner anciennement le nom 
de Châtaignes de mer. Linné, en instituant 
le genre Oursin, lui donna une telle exten¬ 
sion, que ce genre a dû devenir l’ordre des 
Échinides. Ce furent d’abord Klein, Yan- 
Phelsurn et Leske qui subdivisèrent les Our¬ 
sins en genres nombreux; mais Lamarck, 
venant ensuite, en réduisit le nombre et 
limita le genre Oursin aux seules espèces 
dont le corps est régulièrement orbiculaire, 
ou légèrement ovale, avec cinq ambulacres 
complets, bordés chacun de deux bandes mul- 
tipores, divergentes. Ces ambulacres sont 
étendus en rayonnant depuis l’anus, qui oc¬ 
cupe le sommet en dessus, jusqu’à la bouche, 
située au milieu de la face inférieure, et ar¬ 
mée de cinq mâchoires osseuses portées par 
une charpente très compliquée. Lamarck dis¬ 
tinguait alors les vrais Oursins des Cidari- 
tes, parce que ceux-ci, disait-il, ont des 
épines de plusieurs sortes, dont les plus 
grandes sont portées par des tubercules per¬ 
forés , et parce que leurs ambulacres sont 
plus étroits, plus réguliers, plus semblables 
à des allées de jardin, les bandelettes po¬ 
reuses qui les bordent étant plus rappro¬ 
chées et moins divergentes. Mais ces deux 
genres de Lamarck, les seuls parmi les Échi¬ 
nides qui dussent avoir l’anus supérieur 
vertical et la bouche inférieure ventrale, 
ont été subdivisés depuis en plusieurs autres 
genres par MM. Gray et Agassiz ; c’est ainsi 
que le premier de ces auteurs a d’abord sé¬ 
paré des Oursins, sous le nom d’Échino- 
mètres, toutes les espèces dont le corps est 
ovale transversalement, arqué en dessous, 
couvert de tubercules mamelonnés de deux 
sortes, et portant des épines diversiformes, 
mais toujours fortes et grosses. Les vrais Our¬ 
sins et les autres genres ou sous-genres qu’on 
peut établir à leurs dépens comprennent 
seulement alors des espèces orbiculaires , 
dont les épines sont aciculaires, assez minces. 
Le lest calcaire des Oursins, au lieud’èirc 
complètement extérieur, comme celui des 
Mollusques, des Annélides tubicoles et des 
Crustacés, est revêtu extérieurement d’une 
membrane vivante munie de cils vibratiles, 
laquelle se prolonge sur les épines et sur les 
divers appendices mobiles implantés à la sur¬ 
face, et qui paraît exclusivement chargée de 
sécréter ces parties, et de faire mouvoir les 
épines calcaires. Le lest d’ailleurs, ainsi que 
les épines, présente une structure éminem¬ 
ment poreuse ou Iacuneuse, et ce n’est qu’a- 
près la fossilisation qu’il présente cette com¬ 
pacité et cet aspect cristallin et spathique 
tout à-fait caractéristique des Oursins fos¬ 
siles des divers terrains. 
Déjà pendant la vie, mais plus aisé¬ 
ment après la dessiccation, et surtout après 
la fossilisation, le test, qui semble alors 
parqueté, se partage symétriquement en 
pièces polygonales ordinairement hexago¬ 
nes , dont le nombre augmente avec l’âge, 
ainsi que le nombre des épines qui sont 
implantées sur ces pièces. Ces épines sont 
formées de lames longitudinales poreuses, 
disposées en rayons autour de l’axe, reliées 
entre elles par des zones concentriques 
également poreuses, et revêtues d’un en¬ 
duit vivant et de cils vibratiles dans toutes 
leurs anfractuosités. Entre les épines qui 
servent d’organes locomoteurs se trouvent 
d’autres petits organes d’une structure par¬ 
ticulière , les pédicellaires, qu’on avait cru 
d’abord des Polypes parasites, et que de¬ 
puis on a cru être les jeunes individus de 
l’Oursin. Ce sont de petites tiges calcaires 
très minces et mobiles, revêtues de la même 
couche charnue proportionnellement plus 
épaisse, et terminées par une sorte de pince 
à trois branches, qui, par ses contractions, 
sert à saisir des filaments de Conferves ou de 
Ceramium pour fixer l’animal. Enfin, par 
les trous nombreux des doubles rangées 
multiples de chacun des cinq ambulacres 
sortent des pieds tubuleux complètement ré¬ 
tractiles, et susceptibles de s’allonger au- 
delà des épines, pour se fixer, comme autant 
de ventouses, sur les corps solides. A cet 
effet, les pieds sont terminés par un petit 
disque soutenu par une rondelle calcaire 
finement découpée à jour. Au point de ren¬ 
contre des ambulacres au sommet se trouve 
l’anus, et autour delui dix petites ouvertures 
