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Quelques auteurs, comme MM. Temminck 
et Illiger, les ont réunies dans un même 
ordre (celui des Coureurs) avec les Autru¬ 
ches, les Casoars, etc. Du reste, tous les 
ornithologistes sont portés à en faire le pas¬ 
sage des Gallinacés aux Échassiers , en les 
plaçant, soit à la suite des premiers, soit à 
la tête des seconds. 
Dans les méthodes modernes , les Outar¬ 
des, qui, pour Linné, pour G. Cuvier, 
Vieillot, M. Temminck et beaucoup d’au¬ 
tres naturalistes , composaient un genre 
unique , forment une famille ou une sous- 
famille qui comprend cinq genres tous éta¬ 
blis aux dépens du genre primitif Olis. Nous 
indiquerons plus bas quels sont les types 
sur lesquels reposent ces divisions généri¬ 
ques. 
Les Outardes sont généralement des Oi¬ 
seaux pesants, plus propres à la locomotion 
terrestre qu’à la locomotion aérienne. Elles 
courent avec beaucoup de vitesse et peuvent 
fournir de longues traites sans s’arrêter. 
Pour prendre leur volée, elles ont besoin de 
parcourir un certain espace les ailes éten¬ 
dues. Leur vol n’est pas très élevé ; elles 
n’en font usage que lorsqu’elles y sont for¬ 
cées ou lorsqu’elles émigrent ; néanmoins 
il est assez rapide. D’un naturel très fa¬ 
rouche et très sauvage, elles fuient l’homme 
du plus loin qu’elles l’aperçoivent. Plus elles 
sont âgées, plus elles montrent de défiance, 
et toutes agissent avec tant de précaution , 
qu’il est difficile de les surprendre et de les 
approcher. Le caractère défiant de ces Oi¬ 
seaux est si bien connu, qu’il était devenu 
proverbial, et que du temps de Belon nos 
ancêtres disaient faire la Canepetière , par 
allusion à une personne rusée et soupçon¬ 
neuse. Rarement elles prennent leur volée 
du côté où leur vient un ennemi. Si elles 
voient qu’on cherche à les surprendre, aus¬ 
sitôt elles partent. Presque toujours elles se 
tiennent dans un endroit assez élevé, afin de 
pouvoir découvrir tous les lieux environ¬ 
nants , et s’il arrive que le chasseur qui les 
poursuit échappe à leur vue, soit en se 
cachant, ou bien encore en se courbant pour 
les approcher de plus près, elles cherchent 
aussitôt, d’un air inquiet, un point domi¬ 
nant d’où elles puissent le découvrir. Les 
animaux leur inspirant plus de confiance que 
l’homme, on peut les aborder plus aisément 
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lorsqu’on est à cheval ou en voiture. La 
grande Outarde est celle de toutes les es¬ 
pèces qui montre le plus de défiance. C’est 
d’elle surtout que l’on pourrait dire ce que 
l’on a tant de fois répété, à tout propos, de 
ces êtres que la peur domine : que son om¬ 
bre même l’effraie. Et cependant, cet Oiseau, 
auquel un rien fait prendre la fuite, est 
dompté par la faim (comme le sont d’ailleurs 
tous les animaux pressés par le besoin), au 
point de se laisser approcher de très près , 
quelle que soit pour lui l’apparence du 
danger. En 1836, l’hiver, dans toute la 
France, fut très rigoureux, et les terres 
demeurèrent longtemps couvertes de neiges. 
On vit alors les Outardes , affamées par 
plusieurs jours de jeûne, s’avancer jusque 
dans les jardins voisins des habitations, et 
se laisser tuer sans trop chercher à fuir. 
Les habitudes des Outardes et leurs be¬ 
soins les portent à vivre dans les campagnes 
maigres et pierreuses , dans les plaines frap¬ 
pées en quelque sorte de stérilité. LeHoubara 
d’Afrique établit de préférence son domi¬ 
cile dans des lieux incultes , voisins des dé¬ 
serts. En France , la grande Outarde se ren¬ 
contre particulièrement dans cette partie de 
la Champagne qu’on appelle Pouilleuse. 
Cependant quelques espèces , comme l’Ou¬ 
tarde canepetière, recherchent les plaines 
couvertes de verdure, se plaisent dans les 
prés , dans les champs ensemencés d’avoine. 
Les Outardes ne vivent point dans l’iso¬ 
lement. Elles se réunissent communément 
en petits groupes, et quelquefois pendant 
l’hiver elles composent des compagnies de 
quinze individus. 
C’est au printemps que les Outardes en¬ 
trent en amour. De même que chez les Gal¬ 
linacés, plusieurs femelles passent le temps 
convenable pour la fécondation avec un seul 
mâle; et, comme chez eux aussi, celui-ci 
trahit ses transports en étalant, à la vue 
des femelles, les plumes de sa queue et de 
ses ailes. Il tourne autour d’elles ; il se 
gonfle, s’irrite; en un mot, il fait ce qu’on 
nomme vulgairement la roue. L’accouple¬ 
ment semble être un acte pénible pour le 
mâle, et une cause d’épuisement profond; 
car, immédiatement après la consommation 
de cet acte, il est tellement fatigué, qu’il 
ne peut reprendre son vol. Alors on s’en 
rend aisément maître, et ce n’est que dans 
