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ce moment que les chiens peuvent le forcer ; 
à ce moment aussi, il arrive assez souvent 
qu’au lieu de fuir, il se couche à l'approche 
de son ennemi. Ces laits ont été principale¬ 
ment observés chez la grande Outarde. Du 
reste, dans toutes les espèces, les mâles, 
aussi bien que les femelles, sont très silen¬ 
cieux, même à l’époque des amours, ce qui 
est assez exceptionnel. 
Après l’accouplement, les femelles se sé¬ 
parent de leur mâle pour faire leur ponte. 
Elles ne font ordinairement point de nid; 
elles choisissent, dans les seigles ou dans les 
blés les plus fourrés, un lieu propice, et y dé¬ 
posent leurs œufs. La grande Outarde n’en 
fait ordinairement que deux de la grosseur 
de ceux du Dindon , mais plus allongés et 
tachés de brun rougeâtre sur un fond oli¬ 
vâtre. Les autres espèces sont plus fécondes : 
ainsi l’Outarde canepetière en pond jusqu’à 
cinq, d’un beau vert uniforme et luisant, 
et l’Outarde Houbara en produit à peu près 
le même nombre, d’une couleur olivâtre, 
comme ceux delà grande Outarde, et par¬ 
semés de taches brunes irrégulières. Cepen¬ 
dant M. Desfontaines, qui a eu en sa pos¬ 
session une femelle vivante de Houbara, dit 
que cette dernière ne pond que deux œufs. 
Quoi qu’il en soit, l’incubation dure, selon 
les espèces, de vingt-cinq à trente jours. 
Une opinion des plus erronées, et qui ne 
résultait certes pas d’une longue observa¬ 
tion, mais bien plutôt d’une hypothèse, était 
celle qui voulait que la grande Outarde prît 
ses œufs sous ses ailes pour les transporter 
dans un autre lieu , lorsque celui où elle les 
avait déposés tout d’abord était découvert. 
A cette opinion on en a substitué une autre, 
que d’autres faits analogues rendent plus 
vraisemblable. Ainsi, on a dit que, comme 
l’Engoulevent, la grande Outarde prenait 
ses œufs dans son gosier pour les transpor¬ 
ter ailleurs. L’on sait positivement que le 
Coucou d’Europe emploie les mêmes moyens 
pour enlever du sol l’œuf qu’il y pond , et 
pour le porter dans un nid voisin. Il est pro¬ 
bable que la grande Outarde use du même 
expédient, s’il est vrai toutefois qu’elle cher¬ 
che réellement à cacher de nouveau ses œufs 
lorsqu’ils ont été découverts. On a dit en¬ 
core que, si l’espèce dont il est ici question, 
après avoir quitté sa couvée pour aller pren¬ 
dre de la nourriture, s’aperçoit, à son re¬ 
tour, qu’on y a touché, elle l’abandonne 
pour toujours. Ceci étant vrai de beaucoup 
d’autres Oiseaux, peut bien l’être aussi de 
la grande Outarde. 
Les jeunes Outardes naissent couvertes 
d’un duvet blanc. Elles quittent le nid, cou¬ 
rent et cherchent leur nourriture aussitôt 
après leur éclosion. Leur mère les guide, et 
elles vivent longtemps sous sa conduite, à 
la manière des Gallinacés. Comme les Ou¬ 
tardeaux n’acquièrent que fort tard la fa¬ 
culté de pouvoir voler, si un objet ou une 
cause quelconque vient les effrayer, au lieu 
de fuir, ils se blottissent contre terre, de 
manière à se laisser écraser plutôt que de 
dévoiler leur présence par un mouvement. 
Prises jeunes, les Outardes s’apprivoisent ai¬ 
sément et s’habituent à vivre dans une 
basse-cour. On les nourrit alors avec de la 
mie de pain de seigle mêlée à du foie de 
bœuf. 
En liberté , les Outardes mangent de 
l’herbe, des grains, des vers, des insectes et, 
selon quelques auteurs, des Grenouilles, des 
Crapauds et des petits Lézards. Lorsque la 
terre est recouverte de neige, quelques es¬ 
pèces se contentent d’écorce d’arbres. Elles 
ont, comme les Gallinacés, l’habitude d’a¬ 
valer de petites pierres, afin de faciliter à 
leur estomac la trituration des aliments. On 
prétend même qu’elles peuvent, comme l’Au¬ 
truche, déglutir des pièces de métal sans en 
être incommodées. 
Les Outardes sont un très bon gibier : la 
chair des jeunes, un peu faisandée, est, dit- 
on , excellente. S’il faut en croire les gour¬ 
mets, les cuisses sont, de tout l’animal, les 
parties les plus savoureuses. Au rapport de 
M. Desfontaines, les Arabes attribuent à 
la vésicule du fiel et à l’estomac de l’Ou¬ 
tarde Houbara la propriété de guérir les ma¬ 
ladies des yeux; ils en frottent l’organe af¬ 
fecté, ou les portent en amulette suspendus 
au cou. Toujours est-il que les Outardes 
sont des Oiseaux assez estimés, et ce qui le 
prouve, c’est que partout, et par tous les 
moyens possibles, on leur fait une chasse 
assidue. En Crimée, où la grande Outarde 
vit en troupes, principalement pendant l'hi¬ 
ver, on la force à l’aide de chiens courants 
ou de lévriers. Il arrive même quelquefois 
qu’on la prend à la main, et cela lorsque 
des morceaux de glace s’attachent à ses ailes, 
