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Voilà donc, chez les Primulacées, les Myr- 
sinées, etc., un placenta certainement et 
évidemment aiile ou appartenant à Taxe vé¬ 
gétal, et totalement indépendant des feuilles 
carpellaires. Ceci nous conduit naturelle¬ 
ment à examiner une question importante 
pour l’histoire philosophique de l’Ovaire, et 
sur laquelle il règne deux opinions partagées 
l’une et l’autre par des savants du plus grand 
mérite. Cette question consiste à savoir si, 
dans les cas où les ovules se rattachent aux 
carpelles (placentations pariétale et axile), 
le placenta sur lequel ils ont pris naissance 
es-t une portion, un démembrement ou une 
continuation de l’axe du végétal, ou bien 
s’il est une dépendance ou une partie de la 
feuille carpellaire, en d’autres termes, si ce 
placenta est un organe axile ou appendicu¬ 
laire. La première de ces manières de voir 
est professée, en France, par MM. Aug. Saint 
Hilaire, A. Richard; en Allemagne, par 
MM. Schleiden,Endlicher,Unger, Fenzl, etc. 
Quanta la seconde, elle est adoptée et soute¬ 
nue, en France, par MM. De Candolle, Ad. 
Brongniart; en Angleterre, par MM. Robert 
Brown, Lindley; en Allemagne, par MM. Al. 
Braun, Bischofî, Hugo-Mohl, etc. Peut être 
chacune de ces deux opinions est-elle trop 
exclusive, et, comme cela arrive dans bien 
des cas, la vérité existe-elle dans la combi¬ 
naison des deux; voici, du reste, en quoi 
elles consistent l’une et l’autre. Les partisans 
de la première théorie posent en principe 
qu’une feuille , organe appendiculaire , ne 
peut produire une autre feuille, à plus forte 
raison un bourgeon ou un ovule ; que cette 
propriété est dévolue exclusivement à l’axe 
et à ses démembrements directs. Dès lors, ils 
admettent que, dans les Ovaires à placenta¬ 
tion axile, l’axe se continue au centre de 
l’Ovaire où il forme le placenta; là, il dif¬ 
fère du placenta central libre, seulement en 
ce qu’il devient le point commun où conver¬ 
gent et adhèrent les cloisons. Nous sommes 
porté à croire que ce mode d’interprétation 
est parfaitement fondé dans certains cas; 
ainsi nous avons publié récemment ( Revue 
botanique , deuxième année, pages 213-225) 
des observations organogéniques qui nous 
semblent démontrer que, chez une partie au 
moins des Caryophyllées, il serait très diffi¬ 
cile, sinon entièrement impossible, d’expli¬ 
quer le mode de formation de l’Ovaire sans 
l’intervention de l’axe. Ainsi nous avons vu, 
chez YHolosteum umbellatum, certains Ceras* 
tium, l’Ovaire commençantà paraître sous la 
formed’un mamelon assez fortementsaillant, 
à la surface duquel les ovules naissent tout- 
à-fait à découvert, et lorsque les parois ova¬ 
riennes commencent à peine'à se dégager de 
la base de ce même mamelon. Mais peut- 
être ne faut-il pas déduire de ce fait des 
conséquences trop générales. Quant aux 
Ovaires à placentation pariétale , les parti¬ 
sans de la même opinion admettent que, 
dans le réceptacle même, l’axe se divise en 
branches qui vont former les placentas sur 
les bords des feuilles carpellaires. Dans tous 
les cas, les faisceaux vasculaires dépendants 
de l’axe auquel se rattacherait, dans cette 
théorie, la production des ovules, ont reçu le 
nom de cordons pistillaires. 
Les partisans de la seconde opinion croient 
au contraire que, à part le cas du placenta 
central libre, les ovules sontsirnplement une 
production des bords de la feuille carpellaire. 
Cette théorie s’appuie surtout sur des faits 
tératologiques dans lesquels on voit l’Ovaire 
revenir à l'état de feuille ordinaire, et où 
les ovules passent graduellement à l’état de 
simples lobes ou dents pour la feuille simple, 
de folioles pour la feuille composée. On peut 
consulter à cet égard un beau Mémoire de 
M. Ad. Brongniart ( Voyez Comptes-rendus 
de l’Institut, séance du 25 mars 1844, tome 
XVIII, page 513 ; et Archives du Muséum, 
tome IV), une note récente de M. Godron 
(De l’origine des cordons pistillaires dans la 
famille des Légumineuses, Mémoires de la So¬ 
ciété royale des sciences, lettres et arts de 
Nancy, 1847), etc. Selon cette manière de 
voir, les cordons pistillaires ne sont pas 
autre chose que des nervures marginales 
de la feuille carpellaire. Nous aurons occa¬ 
sion de revenir sur l’origine des ovules dans 
l’article relatif à cette partie importante du 
végétal. En somme, il nous semble que 
vouloir assujettir la nature à une marche 
unique et invariable dans la production des 
ovules, c’est s’éloigner de la vérité, c’est se 
condamnera donner des explications forcées 
et torturées sans motifs de faits dont il de ¬ 
vient facile de se rendre compte en emprun¬ 
tant à chacune des théories que nous venons 
d’exposer les données les plus positives et 
les plus rationnelles; c’est, par conséquent, 
