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vement toutes celles qui doivent lui donner 
la faculté de vivre librement hors des en¬ 
veloppes qui le protègent dans l’œuf où il 
est renfermé. 
C’est ce développement du germe dans 
l’œuf, ce sont les changements que cet œuf 
éprouve dans sa composition, depuis l’instant 
de la fécondation jusqu’à l’éclosion; ce sont 
les phases apercevables entre ces deux limi¬ 
tes, dans la forme, le volume et la composi¬ 
tion du petit être organisé, qui font le sujet 
de VOvologie. Elles caractérisent la première 
époque de l’existence, dont la durée est limitée 
par ces deux termes, l’instant de la féconda¬ 
tion et l’éclosion. 
La naissance, dans l’acception vulgaire, 
commence seulement la seconde époque de 
la vie , l 'époque d’éducation , celle où les 
soins des parents sont très souvent nécessai¬ 
res au petit être pour son alimentation. 
C’est l’époque de l’allaitement pour les 
Mammifères; de l’alimentation dans le nid 
par les parents , pour beaucoup d’Oiseaux ; 
d’une surveillance active, d’une protection 
manifeste de la part du père et de la mère , 
de l’un ou de l’autre séparément, pour nom¬ 
bre d’espèces des autres classes. C’est au 
moins une époque, pour les animaux verté¬ 
brés aquatiques, où le petit qui vient d’é¬ 
clore reste immobile , continue de s’ali¬ 
menter au moyen de son vitellus, et soli¬ 
difie son organisme par une nutrition plus 
parfaite, au moyen d’une respiration plus 
complète. 
Nous distinguons la troisième époque de la 
vie par ce caractère, que l’animal a en lui- 
même et par lui-même tous les moyens de 
rechercher et de se procurer sa nourriture ; 
c’est l 'âge d’alimentation et d’accroissement 
indépendants. 
Lorsque cet accroissement est parvenu à 
un certain degré, l’animal éprouve dans son 
organisme des changements, des développe¬ 
ments qui lui donnent à la fois les moyens 
et le besoin de contribuer à la propagation 
d’autres individus qui continueront son es¬ 
pèce. Cette époque de génération ou de pro¬ 
pagation sera la quatrième de son existence ; 
elle la terminera chez un grand nombre. 
Peu d’espèces parviennent à la cinquième 
époque de la vie , à celle que j’appelle d'enve¬ 
loppement, par opposition à la première. Peu 
d’espèces, excepté dans les classes supérieu- 
T. IX. 
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res, ont le triste privilège de vieillir, c’est- 
à-dire de perdre par degrés les forces phy¬ 
siques la faculté de se mouvoir avec plus 
ou moins d’agilité ; celle de voir, d’entendre, 
après avoir perdu celle de se propager. Du¬ 
rant cette dernière époque de la vie , l’ali¬ 
mentation est à peine suivie de la nutrition, 
et les matériaux solides et inertes de l’or¬ 
ganisme finissent par l’encombrer et par en 
arrêter le jeu. L’Homme seul peut montrer 
à cet âge, au milieu des débris de son exis¬ 
tence matérielle, une lumière qui semble 
s’en détacher peu à peu, à mesure que les 
instruments de cette existence deviennent 
plus impropres à l’exercicede la vie sensuelle. 
Cette lumière, c’est sa raison , c’est sa pen ¬ 
sée qui s’élève souvent d’autant plus vers un 
autre avenir, que son organisme s’enveloppe 
et s’affaisse davantage. 
Ces cinq époques de la vie ne sont pas tel¬ 
lement limitées que l’une d’elles n’empiète 
pas un peu sur l’autre, chez quelques espèces 
et dans quelques circonstances. Ainsi l’âge 
de propagation peut coïncider avec celui de 
l’accroissement indépendant. Dans d’autres 
cas, cette quatrième époque dure encore 
que la cinquième a déjà commencé. 
Pendant ces cinq époques, l’organisme 
éprouve dans sa forme générale, dans sa 
composition, dans l’existence passagère de 
certains organes, dans le développement ou 
l’affaissement d’autres organes, des change¬ 
ments sur l’ensemble desquels j’ai peut- 
être fixé le premier l’attention, dans un 
cours public ayant uniquement pour objet 
l’exposé de ces métamorphoses. 
J’ai pensé que la science des êtres orga¬ 
nisés n’était plus complète, lorsqu’on se bor ¬ 
nait à comparer les espèces entre elles, aux 
époques où les individus qui les composent 
ont atteint leur forme définie; que de nom¬ 
breuses observations récentes devaient servir 
à composer un nouveau cadre, dans lequel 
on comparerait une seule espèce à elle-même 
aux différentes époques de sa vie, dans le¬ 
quel les caractères de ces différentes époques 
serviraient de points de comparaison entre 
les familles, les classes et les types. Je n’ai 
fait encore qu’esquisser ce plan, dans mes 
cours au Collège de France, durant quatre 
années consécutives (1) où j’ai passé en re¬ 
vue tout le Règue animal, en étudiant ainsi 
(i) i8<t, 42,43^(4. 
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