ovo 
voies, les petits Insectivores sont ceux qui 
en pondront le plus. Les Mésanges, les Roi- 
lelels , ont des couvées de quinze à vingt 
œufs. Celles des Perdrix, parmi les Galli¬ 
nacés, peuvents’élever au-delà de ce nombre. 
Il y a d’ailleurs des Oiseaux qui ont deux 
couvées par an , entre autres les Cigognes 
blanches, qui pondent, à ce que l’on pré¬ 
sume , dans la même année , en Afrique et 
en Europe. Il y en a qui ont trois pontes 
ou plus par an , tel est le Serin des Cana¬ 
ries en domesticité. En général, les Oiseaux 
polygames sont plus féconds que les mono¬ 
games. 
Tous les Palmipèdes, à l’exception des 
Lamellirostres, ne pondent qu’un très pe¬ 
tit nombre d’œufs, comme les Oiseaux de 
proie, ou même encore moins , puisque ce 
nombre se borne à un seul œuf ou à deux 
au plus ; les Mouettes cependant en pon¬ 
dent trois ou quatre. Le Cygne en pond 
cinq à sept; et le Canard sauvage jusqu’à 
dix huit et au moins huit : c’est aussi le 
plus petit nombre des œufs du Harlc vul¬ 
gaire, et le plus grand, celui de quatorze. 
E. Chez les Mammifères. 
Le lieu d’incubation de l’œuf des Mam¬ 
mifères le met à l’abri des causes extérieures 
de destruction auxquelles l’œuf des autres 
Vertébrés est exposé, lorsqu’il est pondu 
dans l’air ou dans l’eau. On peut en con¬ 
clure que le nombre des œufs, par ponte, 
doit être moindre que dans les autres 
classes. 
Les grands Mammifères n’en ont généra¬ 
lement qu’un par gestation, rarement deux. 
La portée peut être encore limitée à deux 
chez les petits Mammifères, tels que les 
Chauves-Souris, qui n’auraient pu se mou¬ 
voir dans l’air et y chasser leur proie avec 
une gestation plus nombreuse. Mais elle est 
de quatre ou de cinq chez le Chat domes¬ 
tique, le Chien, la Taupe, le Lièvre. Les 
Rats, le Cochon d’Inde ont des portées plus 
nombreuses; elles peuvent s’élever jusqu’à 
dix et au-delà , et se renouvellent plusieurs 
fois dans l’année. Les espèces du genre Sa¬ 
rigue , parmi les Marsupiaux , ont de même 
une grande fécondité relative. 
: OVO 293 
§ i. Époque de l’arrivée de l’œuf dans le 
lieu d’incubation. 
A. Chez les Poissons. 
L’époque de l’arrivée de l’œuf dans le 
lieu d’incubation peut précéder la féconda¬ 
tion, ou coïncider, pour ainsi dire, avec elle; 
c’est ce qui a lieu, en effet, chez la plu¬ 
part‘des Poissons ovipares. Elle la suit, au 
contraire, après un intervalle plus ou moins 
long, chez les Sélaciens ovipares, comme 
chez les Oiseaux. 
Dans les genres non vivipares de ce groupe 
de Poissons cartilagineux , la fécondation a 
lieu , en effet, avant la ponte, dans l’ovaire 
même, et l’œuf se complète dans l’oviducte ; 
il y prend son albumen, sa membrane de la 
coque, et il s’y revêt d’une coque solide. 
Ces formations successives mettent plus ou 
moins d’intervalle entre le moment de la 
fécondation et celui de l’arrivée de l’œuf 
dans son lieu d’incubation. 
Une circonstance à laquelle, d’ailleurs, on 
n’a peut-être pas assez fait attention, c’est 
que, chez les Ovipares dont l’œuf est fé¬ 
condé avant la ponte, cet œuf peut séjour¬ 
ner dans l’oviducte, non seulement pour 
s’y compléter, mais encore pour le premier 
développement du fœtus. Celui-ci est à peine 
commencé chez les Sélaciens, lorsqu’ils pon¬ 
dent leurs œufs. 
Chez les Poissons vivipares , les premiers 
instants de l’incubation sont difficiles à dé¬ 
terminer. M. Rathke n’a pu avoir des sujets 
delà Blennie vivipare , chez lesquels le dé¬ 
veloppement commençait au moment même 
de ses observations. Chez trois des plus 
jeunes individus , ce développement était 
déjà un peu avancé. 
Une remarque générale que nous ferons 
sur cette époque, c’est qu’elle varie beau¬ 
coup , même pour les espèces des genres les 
plus naturels : les Loches, les Cyprins et les 
Gades. 
Un assez grand nombre de Poissons pon¬ 
dent leurs œufs dans la saison froide et dans 
une eau dont la température est la plus 
basse de toute l’année. 
On conçoit que l’époque du rut, qui pro¬ 
duit une excitation générale dans tout l’or¬ 
ganisme , qui en élève probablement la tem¬ 
pérature propre, ne soit pas arrêtée par celle 
peu élevée de la saison d’hiver. Mais com- 
