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trouvent dans les mers d’Europe, tandis que 
les plus grosses espèces, telles que l’Ovule 
des Moluques (O. oviformis), longue de 
9 centimètres et remarquable par sa blan¬ 
cheur, vivent dans les mers tropicales. On 
connaît en outre trois ou quatre espèces 
d’Ovules fossiles, du terrain tertiaire. (Duj.) 
OVULE, bot. — On donne le nom d’O¬ 
vules aux jeunes graines encore non fécon¬ 
dées, ou qui ont subi depuis peu l’influence 
fécondante du pollen. Le moment précis où 
l’Ovule* devient graine, ou plutôt auquel on 
doit cesser de lui appliquer le premier de 
ces noms, est difficile à déterminer. Toute 
la série des développements de la graine, 
depuis sa première apparition sous la forme 
d’un Ovule naissant jusqu’à son état de ma¬ 
turité complète, forme une chaîne parfaite¬ 
ment continue et sans point d’arrêt, dans 
laquelle on ne peut trouver d’autre motif 
pour une division quelconque, que l’accom¬ 
plissement de la fécondation et la formation 
de l’embryon qui en est la conséquence. 
Mais des observations d’une extrême délica¬ 
tesse peuvent seules permettre de détermi¬ 
ner le moment où s’accomplit cet acte im¬ 
portant. Il faut donc se contenter à cet égard 
d’une simple approximation , et réserver le 
nom d 'Ovule pour la partie destinée à la 
multiplication des plantes jusqu’à la fin de 
la floraison , en commençant de l’appeler 
graine à partir de la chute des organes flo¬ 
raux extérieurs. 
Les dimensions des Ovules étant toujours 
très faibles, leur étude exige nécessairement 
l’emploi du microscope: aussi, quoiqu’on 
trouve déjà quelques notions exactes à cet 
égard dans les ouvrages de Grew et de Mal- 
pighi, qui datent de la fin du xvu e siècle , 
ce n’est que dans ces dernières années que 
la science a commencé de se fixer sur ce su¬ 
jet important, grâce surtout aux beaux tra¬ 
vaux de MM. Lud.- Chr. Treviranus , Rob. 
Brown , Ad. Brongniart, Mirbel , Schlei- 
den , etc. C’est dans les ouvrages de ces 
hommes célèbres qu’il faut chercher aujour¬ 
d’hui l’histoire positive de l’Ovule, sans se 
laisser égarer par quelques écrits qui, même 
à une époque récente, sont venus embarras¬ 
ser la science, et dans lesquels des auteurs, 
même distingués à plusieurs égards , ont 
essayé de remettre en question les points 
les mieux établis et les plus faciles à vérifier. 
ovu 
Obligé de présenter ici l’histoire de l’Ovule 
sans le secours de figures , nous essaierons 
de suivre une marche claire et méthodique; 
pour cela, prenant l’Ovule tel qu’il se pré¬ 
sente dans la plus grande partie du règne 
végétal, nous le suivrons depuis l’instant de 
sa première apparition jusqu’à celui où il 
devient graine. Il nous sera facile ensuite de 
rattacher a ce type décrit par nous les sim¬ 
plifications et les modifications principales 
qu’il présente dans le reste des végétaux. 
Si nous ouvrons l’ovaire d’un bouton en¬ 
core très jeune de Polygonum, nous verrons, 
à la base de sa loge unique, un petit corps 
allongé, à peu près conique, formé d’un tissu 
cellulaire continu et homogène. Ce petit 
corps est l’Ovule # naissant, représenté uni¬ 
quement par sa portion fondamentale et es¬ 
sentielle, à laquelle on a donné les noms 
de nucelle, nucléus , tercine , amande. Le 
tissu qui le forme est plein et entièrement 
dépourvu de vaisseaux. Sa base se confond 
avec celle de l’ovaire, et son sommet se di¬ 
rige vers celui de ce même organe^ Mais cet 
état de simplicité extrême n’est en lui que 
fort transitoire ; en effet, après un très court 
espace de temps, on voit sa partie inférieure 
se renfler en quelque sorte , et former ainsi 
un léger bourrelet périphérique à bord 
mousse et uni; ce bourrelet se dessine de 
plus en plus, et bientôt il se fait reconnaître 
comme un premier tégument naissant qui 
doit peu à peu s’élever et s’étendre de bas 
en haut sur le nucelle, de manière à lui for¬ 
mer une espèce de gaîne ou une enveloppe. 
A peine ce premier tégument s’est-il dessiné 
nettement, qu’on voit se produire encore un 
phénomène entièrement analogue à celui 
qui lui a donné naissance. Au-dessous de 
lui, la portion basilaire se renfle encore en 
un second bourrelet périphérique à bord 
mousse et uni, qui se dégage de plus en plus 
de sa base , et se fait reconnaître en peu de 
temps comme un second tégument plus ex¬ 
térieur que le premier et venant se super¬ 
poser à sa surface. A ce moment, l’Ovule 
entier du Polygonum a la forme d’un corps 
allongé , conique à son extrémité , dont la 
partie inférieure serait reçue dans une enve¬ 
loppe de deux petits tubes courts, emboîtés 
l’un dans l’autre, et dont l’intérieur débor¬ 
derait l’extérieur. 
Lorsqu’on observe avec soin l’origine de 
