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chien ). mam. foss. — Genre établi par 
M. de Blainville ( Ostéographie des Carnas¬ 
siers, l re partie, pl. 13), pour divers restes 
d’un Carnivore, consistant en une grande 
partie de la tête et en quelques os longs 
mutilés, trouvés dans le Grès siliceux ter¬ 
tiaire de La Fère, département de l’Aisne. 
Les dents molaires supérieures sont au 
nombre de sept, dont trois fausses et quatre 
vraies tuberculeuses. Les trois fausses et la 
première grosse molaire ont été brisées , et 
ne laissent voir que leurs racines ou leurs 
alvéoles ; les autres sont à peu près car¬ 
rées, et ont beaucoup d’analogie avec celles 
du Raton ; la dernière est de beaucoup la 
plus petite. La voûte palatine est large, la 
crête occipitale^ très haute et prolongée en 
arrière , la cavité cérébrale petite , l’arcade 
zygomatique très écartée, ce qui donne une 
grande largeur à la tête. L’humérus est très 
fort, et remarquable par sa crête deltoï- 
dienne très longue et très saillante. 
M. de Blainville pense que cet animal 
était peut-être aquatique , et qu’il doit for¬ 
mer un genre nouveau de sa famille des 
p.etits Ours. En considérant la petitesse de 
la boîte cérébrale, le grand écartement des 
arcades zygomatiques et la forme de l’hu¬ 
mérus , nous ne pouvons nous empêcher de 
croire, au contraire, que cet animal appar¬ 
tenait à un genre de Didelphes plus omni¬ 
vore que le Thylacine et les Dasyures. Quoi 
qu’il en soit, on peut regretter que M. de 
Blainville ait donné à un genre de ses pe¬ 
tits Ours le nom de Palœocyon , et à l’es¬ 
pèce par une sorte de répétition le nom de 
primœvus. (L...d.) 
* PALÆOMERXX ( ttocWç , ancien ; 
pîpvÇ, nom d’un prétendu poisson rumi¬ 
nant chez les anciens ). palæont. —Genre 
de Cerfs fossiles des terrains lacustres de la 
contrée de Georgens - Münd , établi par 
M. Herm. de Meyer, dont les dents se dis¬ 
tinguent par un plissement différent de la 
lame d’émail, selon ce palæontologiste. Il 
en compte 5 espèces, savoir : le P. boyani, 
le P. kaupii, le P. pygmœus , tous trois de 
la contrée de Georgens - Münd, le P. minor 
de la mollasse d’Arau, et le P. scheuchzeri 
de la mollasse de la Suisse et des bords du 
Rhin. (L...d.) 
PALÆOMYS. palæont.— Voy. rongeurs 
FOSSILES. 
PALÆONISCUS. crust. — Genre de l’or¬ 
dre des Isopodes, créé par M. Milne Ed¬ 
wards , et rangé par ce savant dans la fa¬ 
mille des Sphéromiens. Le petit crustacé 
qui forme ce genre a été rencontré, aux en¬ 
virons de Paris, dans la couche de marne 
située immédiatement au-dessous des mar¬ 
nes vertes. La seule espèce connue de ce 
genre singulier est le Palœoniscus Brongnar- 
tii Edw. (H. L.) 
PALÆONTOLOGIE (iroÂaioç , ancien ; 
ovtoç , gén. de ov, un être ; Xoyoç, discours). 
— La Palæontologie est, d’après l’étymolo¬ 
gie de ce mot, la connaissance des êtres or¬ 
ganisés qui ont peuplé anciennement la 
terre. Cette connaissance est d’une très 
grande utilité pour la philosophie naturelle, 
quoique nous ne puissions l’acquérir que 
très incomplètement, puisque les débris des 
parties solides de ces êtres, conservés dans les 
couches meubles ou stratifiées de l’écorce de 
notre globe, peuvent seuls nous la donner, 
les parties molles ayant été dissoutes dans 
l’eau ou absorbées par les substances miné¬ 
rales au milieu desquelles on rencontre ces 
débris ou ces fossiles, car c’est ainsi que l’on 
nomme aujourd’hui les dépouilles des an ¬ 
ciens êtres organisés dont l’étude constitue 
la Palæontologie, et qui sont enfouies dans la 
terre depuis le terrain silurien jusqu’au dé¬ 
pôt formé par la dernière irruption des eaux, 
connu sous le nom de Diluvium. 
Les anciens avaient remarqué la présence 
des fossiles et particulièrement des coquilles 
fossiles dans des bancs de pierre, et les 
uns en tiraient la conclusion que le niveau 
de la mer s’abaisse graduellement par l'effet 
de l’évaporation , les autres que les mers 
envahissent ou laissent à sec alternativement 
les terres qui sont à sa proximité, et cela, 
dit Strabon, parce que les fonds de la mer 
s’élèvent ou s’abaissent accidentellement. 
Mais les uns et les autres se sont bornés à 
chercher l’explication du fait de la présence 
de ces monuments, des variations du sol ; ils 
n’ont point pensé à comparer les Huîtres et 
les Conques fossiles dont ils font mention 
avec les coquilles vivantes. Les grands os ■ 
sements avaient été pris par eux et l’ont 
même été jusqu’au xvu e siècle pour des os 
de géants. 
A la renaissance, les fossiles furent consi¬ 
dérés par les uns comme des jeux de la na_ 
