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ture ou des végétations souterraines qui 
avaient reçu leurs formes du hasard, et par 
d’autres, comme les produits d’une certaine 
force plastique qui s’essayait par ces ébau¬ 
ches à la fabrication des corps vivants actuels. 
Les plus hardis pensèrent qu’un certain 
nombre d’êtres de la création, ceux dont on 
trouve les débris dans le sein de la terre, ne 
possédaient pas les forces nécessaires pour 
se reproduire, et qu’ils périrent ainsi sans 
laisser de postérité. Convaincus bientôt 
après, par un examen attentif, que ces dé¬ 
pouilles sont les parties solides d’êtres qui, 
pendant une longue suite de générations, 
remplirent toutes les conditions de la vie, 
les savants cherchèrent par de nouvelles con¬ 
jectures à expliquer comment des restes d’a¬ 
nimaux, Ja plupart marins, se rencontrent 
au milieu de couches pierreuses, souvent à 
une grande distance de la mer et à des hau¬ 
teurs considérables au-dessus de son niveau. 
C’est alors que parurent les nombreuses 
hypothèses existantes sur la formation de la 
terre, sur ses révolutions et particulièrement 
sur le déluge que l’on regardait comme la 
cause unique ou principale de l’enfouisse¬ 
ment des fossiles. 
De nos jours, une comparaison plus ap¬ 
profondie a fait voir que la plupart de ces 
fossiles étaient les restes d’espèces qui n’ont 
séjourné sur la terre que pendant un certain 
temps, après lequel elles ont disparu sans 
laisser de postérité, et qu’il existe, jusqu’à 
un certain point, un ordre d’apparition et 
d’extinction qui va des animaux inférieurs 
aux supérieurs. Alors, pour expliquer ces 
nouveaux faits, on a introduit dans la science 
diverses autres hypothèses et élevé des ques¬ 
tions de philosophie naturelle, dont quelques 
unes sont encore pendantes, les observations 
sur lesquelles on s’appuie pour les résoudre 
n’ayant donné lieu qu’à des inductions qui 
permettent encore la controverse, ou, en 
d’autres termes, n’ayant fourni aucune de 
ces démonstrations absolues qui mettent fin 
à toute discussion. Ainsi quelques savants 
ont appliqué et étendu aux fossiles la théo¬ 
rie de l’échelle des êtres, créée dans le but 
d’expliquer la création actuelle, en suppo¬ 
sant des extinctions successives de ceux qui 
comblaient les lacunes existantes dans la 
série des êtres vivants. Les autres supposent, 
avec de Demaillet, que la série des êtres est 
T. IX. 
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due à la transformation incessante des es¬ 
pèces par l’influence des siècles et des agents 
extérieurs, de telle sorte que les animaux 
actuels descendraient par une filiation non 
interrompue des animaux fossiles modifiés 
successivement dans leurs formes. Les diver¬ 
ses races humaines, par exemple, l’Homme 
étant considéré comme la dernière expression 
de ces métamorphoses, seraient issues de 
quelques Orangs, que les circonstances au¬ 
raient mis, pendant un grand nombre de 
générations, dans l’impossibilité de grimper 
et dans la nécessité de marcher. Ces Singes, 
ainsi devenus bipèdes et forcés d’exercer 
leur intelligence pour se procurer des ali¬ 
ments et pour s’abriter, en seraient arrivés 
au point d’éprouver le besoin de dominer les 
autres races et de trouver les moyens de les 
maîtriser; puis, bientôt après, ils auraient 
prisses formes humaines et se seraient créé 
un langage. Il va sans dire que ces Orangs 
étaient eux-mêmes une transformation d’au¬ 
tres Singes moins rapprochés de l’Homme, 
et ceux-ci de quelques autres Quadrupèdes. 
En descendant ainsi d’espèce en espèce et de 
genre en genre, on arrive jusqu’à la Monade, 
premier et seul degré d’animalité que, dans 
l’opinion que nous exposons, la nature ait pu 
créer du premier jet. 
D’autres cherchant à déguiser ce qu’il y a 
de trop vulnérable dans la croyance à la 
transformation des espèces par l’influence 
des agents extérieurs, admettent une force 
spéciale qu’ils appellent force vitale progres¬ 
sive, en vertu de laquelle les animaux sont 
élevés à différentes puissances. Mais com¬ 
ment, à son tour, cette force progressive ne 
produit-elle pas incessamment de nouveaux 
êtres? C’est par la supposition d’une autre 
force contraire qu’on appelle arrêt de dé¬ 
veloppement. Ainsi cette force progressive , 
suppose une forme typique et primordiale, 
vers laquelle tous les êtres tendent et à la¬ 
quelle ils arriveraient tous s’ils n’étaient 
arrêtés en chemin ; et en même temps une 
grande irrégularité d’action, pour expliquer 
la grande diversité de formes que l’on ob¬ 
serve. Enfin , puisque les espèces ont une 
certaine durée, il faut encore supposer le 
concours d’une troisième force qui vient 
lever de temps à autre l’arrêt de dévelop¬ 
pement, et qui permette à la force pro¬ 
gressive de devenir actuelle, de virtuelle 
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