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ou tout au plus la troisième génération, que 
des individus languissants, morts sans pos¬ 
térité. 
La capacité de variation, pour nous ex¬ 
primer comme M. Lyell dans ses Principes 
de géologie , a donc des limites assez res¬ 
treintes, et les variétés, loin de s’établir à 
la longue, sont effectuées en peu de temps, 
et souvent tout à coup; mais la fixité repa¬ 
raît bientôt, soit par le retour de l’espèce à 
son état primitif, soit parla perpétuité de 
la variété. On dirait que la variabilité des 
espèces est retenue dans ses écarts par la 
force typique, comme la force centrifuge 
des corps planétaires l’est par l’attraction 
solaire. 
L’animal qui montre peut-être la plus 
grande capacité de variation , le Chien , 
porte cependant à tel point le caractère de 
l’espèce dans toutes ses variétés , que per¬ 
sonne ne se méprend sur ses races extrê ¬ 
mes , et, en effet, malgré les différences de 
proportions et d’instincts, elles n’ont point 
dépassé les limites du genre ; aucune d’elles 
ne s’est transformée en un Blaireau ou en 
une Hyène, par exemple. Dans les variétés 
on ne trouve que des différences de propor¬ 
tions ou de modifications partielles, tandis 
que les différences spécifiques portent sur 
l’ensemble et sur les détails même des or¬ 
ganes. C’est ainsi que le Bœuf sans cornes 
conserve, sauf la modification importante 
de l’absence des cornes, tous les autres ca¬ 
ractères de l’espèce; on dirait un Bœuf or¬ 
dinaire auquel on aurait coupé les cornes ; 
aucune des autres parties du squelette et de 
la tête n’est changée. 
On suppose, il est vrai, qu’à l’aide des 
siècles d’autres parties seront modifiées, et 
qu’ainsi à la longue tout l’animal se trou¬ 
vera transformé; mais outre que rien de 
semblable n’a pu être observé dans le règne 
animal actuel, nous allons voir que les mo¬ 
numents géologiques, qui seuls pourraient 
donner des preuves de ces transformations, 
ne s’accordent point avec cette hypothèse. 
Sans aucun doute, cependant, ces mo¬ 
numents attestent une sorte de gradation 
dans l’apparition des êtres organisés. Les vé¬ 
gétaux , qui font la base de la nourriture 
des animaux , sont les premiers êtres orga¬ 
niques qui aient paru, du moins les végé¬ 
taux aquatiques. Les animaux aquatiques 
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ont précédé les animaux terrestres ; parmi 
ceux-ci, les Reptiles et les Oiseaux sont plus 
anciens que les Mammifères, et, selon toute 
apparence, les Mammifères didelphes, qui 
sous plusieurs rapports sont inférieurs aux 
Monodelphes, ont devancé ces derniers sur 
la terre. Mais cette gradation n’est pas telle 
que l’exigerait la théorie du perfectionne¬ 
ment des espèces, depuis la Monade jusqu’à 
l’Homme, car l’on trouve dans les terrains 
siluriens des débris de Mollusques en même 
temps que d’animaux articulés et rayon- 
nés. Par conséquent, trois des principales 
formes du règne animal, trois embranche¬ 
ments datent de la même époque. C’est ici 
le cas de faire l’application de ces paroles 
si vraies de M. Arago, que les détails sont 
la pierre de touche des théories. Or, la 
théorie de la mutation des espèces, et cette 
autre plus ancienne de l’échelle des êtres, 
avec laquelle elle se lie étroitement, renou¬ 
velée à toutes les époques de la science, et 
surtout poursuivie dans ses applications 
par Bonnet et par quelques autres na¬ 
turalistes, n’offrent quelque apparence de 
réalité qu’autant que l’on considère les êtres 
organisés d’un point de vue assez éloigné 
pour n’apercevoir que leur ensemble , ou 
bien que, par une fiction incompatible avec 
la science, on se crée une forme moyenne 
idéale de chaque ordre ou même de chaque 
classe. Dès qu’on examine les êtres de près, 
les détails démontrent bien vite la fausseté 
de ces deux théories, par l’impossibilité où 
l’on se trouve dans la première d’indiquer 
la souche d’un animal actuel, et dans la 
seconde de marquer sa place dans l’échelle; 
et sans doute c’est à cause de cette puis¬ 
sance qu’ils ont contre les théories qu’on 
voit quelquefois les détails repoussés avec 
tant de dédain. 
Si nous n’examinons pas en bloc les mo¬ 
numents géologiques, nous trouvons que 
des types de toutes les classes des animaux 
invertébrés sont contemporains l’un de l’au¬ 
tre , et que les ordres les plus élevés de 
chaque classe se rencontrent avec ceux qui 
le sont moins ; ainsi les Céphalopodes , ces 
animaux d’une organisation si riche, se 
trouvent au nombre des premiers Mollus¬ 
ques. On observe la même chose pour les 
classes inférieures des animaux vertébrés; car, 
parmi les plus anciens Poissons, parmi ceux 
