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ducteur arrivait à l’ovaire; mais l’inégalité 
du développement des carpelles, lorsqu’elle 
a lieu, agit aussi sur ces trous; ainsi, dans 
l’endocarpe du Cocotier, vulgairementconnu 
et employé sous le nom de Coco , un seul 
reste ouvert, c’est celui qui correspond à la 
loge fertile; les deux autres, qui appartien¬ 
nent aux deux loges avortées, sont obturés 
dans le fruit adulte. On sait quel énorme 
volume acquiert le fruit de certains Palmiers, 
particulièrement celui des Cocotiers, du Lo- 
doicea. 
Les graines des Palmiers acquièrent sou¬ 
vent un volume très considérable, et qui 
dépasse tout ce qu’on observe dans le reste 
du règne végétal. Elles sont presque toujours 
solitaires dans chaque loge, qu’elles remplis¬ 
sent, ou même dans le fruit entier, par 
l’effet de l’avortement. Elles sont ovoïdes 
ou globuleuses, dressées ou appendues latéra¬ 
lement, à tégument le plus souvent soudé 
avec la surface interne de l’endocarpe; elles 
renferment un volumineux albumen, d’a¬ 
bord à l’état de liquide laiteux (lait de Coco), 
prenant ensuite peu à peu de la consistance, 
de manière à devenir même corné dans cer¬ 
tains cas (Dattier). Souvent, même dans le 
fruit mûr, il n’est passé à l’état solide que 
dans sa portion extérieure, et il forme alors 
un corps creux dont la cavité reste encore 
remplie de liquide laiteux. Il est fréquem¬ 
ment ruminé, à des degrés divers, il est 
vrai. Il est tantôt oléagineux (Cocotier), 
tantôt plus ou moins corné, mais non fari¬ 
neux. Une fossette creusée vers la périphé¬ 
rie, et recouverte seulement par une couche 
mince de sa substance renferme, un em¬ 
bryon conique ou cylindroïde, dont l’extré¬ 
mité radiculaire est dirigée en dehors. 
A la germination, chez le Cocotier par 
exemple, la radicule se prolonge à travers le 
trou de l’endocarpe ou de la noix, et perce 
ensuite le mésocarpe fibreux ou le brou qui 
est déjà plus ou moins altéré. En même 
temps, le sommet du cotylédon pénètre dans 
la cavité centrale de l’albumen, qu’elle ne 
tarde pas à remplir; l’albumen se ramollit 
ensuite; sa substance se modifie et elle est 
absorbée progressivement et comme couche 
par couche, le cotylédon continuant de gros¬ 
sir à proportion. Pendant que s’opère cet 
accroissement intérieur, la portion qui passe 
par le trou de la noix s’allonge, reporte à 
l’extérieur la gaine du cotylédon, de laquelle 
sort bientôt la gemmule, tandis que de son 
côté la radicule s’est enfoncée dans le sol où 
nous avons dit plus haut que son existence 
ne doit pas être d’une longue durée. Quant 
à l’extrémité cotylédonaire enfermée dans la 
noix, elle ne peut s’en dégager et on l’y re¬ 
trouve vivante encore quelquefois après une 
année entière. La gemmule donne d’abord 
une feuille entière, et l’on a vu que celles 
qui lui succèdent acquièrent, en se divisant 
de plus en plus, la forme qui caractérise cet 
organe à l’état adulte. 
Les Palmiers appartiennent tous aux ré¬ 
gions chaudes du globe , particulièrement à 
la zone intertropicale. Au-delà des tropiques, 
le nombre de leurs espèces décroît rapide¬ 
ment; leur limite septentrionale ne dépasse 
pas 34° en Asie; elle s’élève à 36° en Amé¬ 
rique ; enfin, en Europe, elle atteint 44° ; là 
ses seuls représentants sont le Chamœrops 
humilis et le Dattier cultivé, mais ne mûris¬ 
sant pas son fruit. Quant à leur limite mé¬ 
ridionale, elle arrive en certains points à 38° 
de latitude sud. Son terme extrême est formé 
par VAreca sapida de la Nouvelle-Zélande, 
qui croît dans des lieux froids dans lesquels 
il neige souvent. Dans la zone intertropicale, 
ils abondent surtout en Amérique et dans 
les nombreux archipels de la Polynésie; ils 
sont beaucoup moins nombreux en Afrique 
et en Asie. 
Les végétaux dont se compose cette belle 
famille se recommandent, non seulement 
par leur beauté, par leur port léger et élancé 
qui imprime un cachet si remarquable aux 
paysages des régions chaudes du globe, mais 
encore et surtout par leur extrême utilité. 
Toutes leurs parties servent à des usages 
importants. Leur tige est très utile pour les 
constructions, dans les espèces où elle ac¬ 
quiert une grande dureté; dans celles dont 
le centre reste peu consistant, elle fournit, 
par un simple évidement, d’excellents tuyaux 
de conduite. On sait que le commerce ap¬ 
porte en Europe le bois de quelques espèces, 
et qu’on l’emploie en quantité pour la con¬ 
fection des cannes, des manches de parapluie 
et de beaucoup d’autres objets. Ce bois va¬ 
rie beaucoup de densité. D’après M. de Mar- 
tius, le plus léger est celui du Dattier dont 
la densité n’est que 0,3963, ce qui réduit 
son poids à 13 kil ., 58 par pied cube. Celui 
