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connaisse. Guzarate, Barroche, Cambaye, 
la côte de Malabar, le royaume de Siam, 
nie de Java, nourrissent des Paons sauva¬ 
ges, et ils y sont l’objet d’un commerce consi¬ 
dérable. Alexandre, poussé par ses conquêtes 
jusqu’aux lieux où vivent ces Oiseaux, fut si 
vivement frappé de leur beauté, qu’il dé¬ 
fendit, sous des peines très sévères, s’il faut 
en croire l’histoire, de les tuer. L’on pense 
même que c’est de l’invasion d’Alexandre 
dans les contrées d’où les Paons tirent leur 
origine que doit dater leur apparition dans 
la Grèce. Quoi qu’il en soit, il est certain 
qu’ils y furent d’abord très rares ; et ce qui 
vient à l’appui de cette opinion , c’est que 
durant longtemps ils furent à Athènes un 
objet de curiosité. A chaque néoménie , c’est- 
à-dire à chaque renouvellement de lune, on 
exposait un ou plusieurs de ces Oiseaux aux 
regards du public, qui accourait, dit-on, 
même des villes voisines , attiré qu’il était 
par le désir de contempler un si magnifique 
spectacle que celui que leur procurait la 
vue du Paon. Au temps de Périclès, le prix 
d’un de ces Oiseaux était excessivemen t élevé. 
Le livre le plus ancien que nous possé¬ 
dions, celui qui nous a transmis l’histoire 
du peuple juif, la Bible en un mot, fait 
mention des Paons dans des termes qui fe¬ 
raient supposer que ces Oiseaux , peu con¬ 
nus encore du temps de Salomon, devaient 
être considérés comme un objet de grande 
valeur ; car dans le neuvième chapitre du 
deuxième livre des Chroniques, et dans le 
dixième chapitre du troisième livre des Rois, 
il est dit que, parmi les choses précieuses, 
telles que l’or, l’ivoire, etc., que les vais¬ 
seaux du puissant roi rapportaient, on 
comptait des Paons, lesquels Paons étaient 
des présents faits à Salomon par d’autres 
puissances de son époque. En admettant 
que le peuple hébreu n’ait pas désigné , 
dans sa langue, sous le nom de Paons, des 
Oiseaux autres que ceux dont il est ici ques¬ 
tion, il paraîtrait donc, d’après certains pas¬ 
sages de la Bible, que leur connaissance re¬ 
monte à la plus haute antiquité, et que les 
Grecs, par conséquent, ne les ont pas con¬ 
nus les premiers. 
C’est en passant de la Grèce à Rome que 
l’espèce qui fait l’ornement de nos parcs, de 
nos basses-cours, est arrivée jusqu’à nous. 
Les Romains, en effet, dont les conquêtes 
s’étendirent fort au loin, furent les premiers 
des peuples de l’Europe continentale qui 
virent introduire chez eux ce superbe étran¬ 
ger. 11 commença à paraître à Rome vers la 
décadence de la république, à l’époque où le 
luxe et la corruption arrivaient à leur apo¬ 
gée. Moins admirateurs que les Grecs, les 
Romains se lassèrent de le regarder comme 
un objet de curiosité, et voulurent con¬ 
naître le goût de sa chair. « L’orateur Hor- 
tensius, dit Guéneau de Montbeillard, dans 
l 'Histoire naturelle des Oiseaux de Buffon , 
fut le premier qui imagina d’en faire ser¬ 
vir sur sa table, et son exemple ayant été 
suivi, cet Oiseau devint très cher à Rome; 
et les empereurs renchérissant sur le luxe 
des particuliers, on vit un Vitellus, un Hé- 
liogabale, mettre leur gloire à remplir des 
plats immenses de têtes ou de cervelles de 
Paons, de langues de Phénicoptères, de foies 
de Scares, et à composer des mets insipides 
qui n’avaient d'autre mérite que de suppo¬ 
ser une dépense prodigieuse et un luxe ex¬ 
cessivement destructeur. » Les Paons étaient 
servis à table avec toute leur queue; nous 
avons imité en cela les Romains, car le Fai¬ 
san figure quelquefois dans nos repas avec 
une partie de ses attributs. 
Vus dans leur ensemble, les Paons sont 
les plus beaux des Oiseaux ; ils réunissent 
la grandeur, l’élégance dans les formes, 
l’éclat du plumage. C’est principalement 
d’eux qu’on pourrait écrire ce qui a été dit 
des Oiseaux-Mouches et des Colibris, qu’il 
semble que la nature ait broyé en leur fa¬ 
veur les pierres les plus précieuses pour en 
former des couleurs qui servissent à pein¬ 
dre leur plumage. Si l’empire, comme l’a 
admirablement exprimé Je collaborateur de 
Buffon, dans son histoire du Paon domesti¬ 
que , appartenait à la beauté et non à la 
force, celui-ci serait sans contredit le roi 
des Oiseaux, car il n’en est point sur qui 
autant de richesses soient réunies avec plus 
de profusion. « La taille grande, le port im¬ 
posant, la démarche fière, la figure noble, 
les proportions du corps élégantes etsveltes, 
tout ce qui annonce un être de distinction lui 
a été donné. Une aigrette mobile et légère, 
peinte des plus riches couleurs, orne la tête 
sans la charger; son incomparable plumage 
semble réunir tout ce qui flatte nos yeux 
dans le coloris tendre et frais des plus belles 
