PAO 
PAO 
moins expressif dans ses mouvements, qu’a- 
lors qu’il est censé s’apercevoir qu’on l’ob¬ 
serve et qu’on le flatte. Le Paon exprime son 
amour en déployant les richesses de sa li¬ 
vrée, comme les Oiseaux chanteurs expri¬ 
ment le leur en donnant à leur voix tout le 
développement, toute l’harmonie dont elle 
est susceptible. Ce n’est donc pas pour pro¬ 
voquer les louanges, et encore moins pour 
en jouir, qu’il se pavane avec complaisance, 
mais bien parce qu’il est mû par un senti¬ 
ment autre que celui de l’amour-propre sa¬ 
tisfait , parce que des désirs s’éveillent en 
lui comme préludes de l’accouplement. 
Il est étonnant que les écrivains natura¬ 
listes qui avaient remarqué ce fait, et qui 
l’ont à peine mentionné, qui avaient vu 
que les trépignements du Paon, que tout 
l’étalage du luxe de sa queue n’étaient que 
des moyens employés pour agacer la femelle 
et la disposer à l’acte copulateur ; il est éton¬ 
nant, disons-nous , que ces auteurs aient 
pu émettre en même temps l’opinion que 
nous venons de discuter et sur laquelle nous 
avons insisté avec intention, parce que nous 
la considérons comme un préjugé trop ré¬ 
pandu qu’il convient défaire disparaître de 
l’histoire naturelle des Paons. 
Une autre opinion de même nature, que 
nous avons vue exprimée plus haut, et que 
nous trouvons reproduite dans l’histoire na¬ 
turelle de Buffon , est celle qui veut que le 
Paon soit honteux de la perte de sa queue. 
« Il craint, dit le collaborateur de notre il¬ 
lustre naturaliste , de se faire voir dans cet 
état humiliant, et cherche les retraites les 
plus sombres pour s’y cacher à tous les 
yeux. » Il y a là un fait exprimé : c’est que 
la mue est pour le Paon une époque de re¬ 
traite; mais, comme nous l’avons déjà dit, 
l'esprit humain, toujours plus poétique que 
positif, s’est plu ici , comme dans beaucoup 
d’autres circonstances, à expliquer la cause 
de cette retraite en supposant à cet Oiseau 
un sentiment de honte que la privation de 
son plus bel ornement lui ferait éprouver. 
Cette supposition est par trop gratuite, et 
l’admettre n’est pas notre intention. Il nous 
semble qu’on aurait pu trouver à ce fait une 
explication beaucoup plus raisonnable. Le 
Paon , lorsque ses plumes tombent, cherche 
la solitude, c’est positif ; il se tait, ne se 
pavane plus, et même affecte un air de tris- 
451 
tesse, c’est encore vrai; mais quel Oiseau , 
durant la mue, n’est pas dans le même cas? 
Quel est celui dont le chant nous frappe 
alors , ou qui nous amuse encore par ses 
joyeux ébats? Il n’en est pas. La mue, pour 
tous , est une période de malaise, de souf¬ 
france; et ce malaise et cette souffrance sont 
d’autant plus considérables, que les plumes 
dont le changement s’opère sont plus fortes. 
Ainsi, la mue des pennes caudales et alaires 
est beaucoup plus douloureuse que celle des 
plumes qui recouvrent le corps; elle n’est 
même quelquefois pas sans danger pour l’Oi¬ 
seau. Or, le Paon doit ressentir avec d’au 
tant plus d’énergie tous les effets de la chute 
des plumes de la queue, que ces plumes sont 
plus volumineuses, et sont plus profondé¬ 
ment implantées que dans aucune autre es¬ 
pèce. Dès lors, doit-on s’étonner, surtout 
lorsqu’on voit le même phénomène se re¬ 
produire chez tous les autres Oiseaux , que, 
durant la période de la mue , le Paon de¬ 
meure triste et taciturne ? Doit-on être sur¬ 
pris de le voir chercher les lieux sombres , 
lorsque l’expérience de tous les jours ap¬ 
prend qu’il ne faut pas , pour favoriser la 
mue des Oiseaux captifs, les exposer à un 
air trop vif? Les lieux sombres leur offrent 
une température qui convient beaucoup 
mieux à l’état maladif dans lequel ils se 
trouvent. Le Paon suit instinctivement les 
règles hygiéniques que la nature a posées 
aussi bien pour lui que pour les autres ani¬ 
maux. Ce n’est donc pas pour cacher la 
honte d’avoir perdu sa queue qu’il cherche 
des abris, mais bien pour qu’une atmosphère 
trop vive ne nuise pas à l’éruption des plumes 
nouvelles. 
Observés en dehors de tout préjugé , les 
Paons sont des Oiseaux dont les mœurs rap¬ 
pellent celles des Gallinacés en général. Les 
mâles , comme presque tous ceux de cet or¬ 
dre , sont ardents en amour. Un seul peut, 
comme le Coq, suffire à plusieurs femelles. 
Quoiqu’ils n’aientcomplétement revêtu leur 
plumage adulte qu’à l’âge de trois ans, pour¬ 
tant ils peuvent se reproduire avant cette 
époque. Les femelles sont dans le mgme cas ; 
car, bien que l’on s’accorde généralement à 
dire que ce n’est qu’après la troisième an¬ 
née qu’elles font régulièrement leurs pontes, 
on a cependant des exemples fréquents qui 
prouvent qu’après la première ou la seconde 
