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année elles sont en état de pondre. Lors¬ 
qu’elles ont cessé d’être fécondes , ou lors¬ 
qu’une maladie atrophie prématurément 
leur ovaire, les paonnes prennent la livrée des 
mâles. Cette sorte de métamorphose , dont 
les Faisans offrent de fréquents exemples, 
est à la vérité assez rare chez ces Oiseaux; 
cependant Latham, dans son Généra synop¬ 
sis of birds , en cite un cas assez remarquable, 
et nous avons vu nous-mcme, dans les gale¬ 
ries de Bonn , ville universitaire d’Allema¬ 
gne , une jeune femelle qui, par suite d’une 
maladie des organes reproducteurs , avait 
revêtu en grande partie les attributs du 
mâle. 
Dans nos climats, les Paons seraient, au 
dire des voyageurs, moins féconds que dans 
les pays d’où ils sont originaires ; car ils as¬ 
surent qu’une seule couvée comprend de 
vingt à trente œufs, tandis que chez nous 
elle n’est ordinairement que de six à dix. 
Ces œufs, tachetés de brun sur un fond 
blanc, et de la grosseur de ceux de la Dinde, 
sont pondus un à un et à quelques jours 
d’intervalle l’un de l’autre. Les Paonnes 
cachent mieux que ne le font la plupart des 
Oiseaux domestiques le lieu de leur ponte. 
La durée de l'incubation est de vingt-sept à 
trente jours environ. Les petits en naissant 
suivent leur mère , et peuvent déjà, comme 
tous les Poussins gallinacés, chercher eux- 
mêmes leur nourriture ; mais, délicats et 
frileux , comme tous les Oiseaux des pays 
chauds, ceux que nous faisons reproduire 
chez nous exigent de très grands soins, et 
ont besoin pendant longtemps de la conduite 
d’une mère. Les Paonnaux âgés d’un an 
sont, à ce qu’on prétend, un excellent man¬ 
ger. Nous avons dit que le Paon, jeune ou 
vieux, passait chez les Romains pour un mets 
estimé; il paraîtrait aussi qu’en France, du 
temps d’Olivier de Serres, on le regardait 
comme « le roi de la volaille terrestre , en 
ce qu’on ne pouvait voir rien de plus agréa¬ 
ble que le manteau de cet Oiseau, ni man¬ 
ger une chair plus exquise que la sienne. » 
De nos jours on n’en fait plus grand cas , 
et on n'élève plus les Paons que pour en 
faire des objets d’agrément. 
La nourriture habituelle des Paons con¬ 
siste en grains de toutes sortes. Le voisinage 
de ces Oiseaux est funeste aux agriculteurs, 
car ils font, à ce qu’il paraît, des dégâts 
immenses aux céréales. Ils sont également 
importuns, à cause des cris désagréables 
qu’ils font entendre. Heureusement tous 
leurs défauts sont rachetés par leur beauté, 
et si, comme l’a dit un poète, ils ont la 
voix du diable , la démarche furtive des vo¬ 
leurs, ils ont en compensation une parure 
d’ange. 
Angélus est pennis, pelle latro, voce gelienus. 
Indépendamment du cri bruyant que les 
Paons font entendre, cri dans lequel on a 
vu, mais à tort, un présage de pluie, lors¬ 
qu’ils le poussent durant la nuit, on leur con¬ 
naît encore un bruit sourd, un murmure 
intérieur, qu’ils font surtout entendre lors¬ 
qu’ils se pavanent autour de leurs femelles. 
Quoique les Paons aient beaucoup de 
peine à s’élever dans les airs, cependant on 
en voit quelquefois prendre leur essor et 
parcourir des distances considérables. En 
général, ilsaimentles lieuxélevés, se plaisent 
sur les combles des maisons, ou bien sur la 
cime des grands arbres qui sont à leur 
portée. 
On prétend que les Paons atteignent fa¬ 
cilement la trentième année, et, s’il faut 
en croire Willughby, ils vivraient même 
cent ans; mais il est probable que ce der¬ 
nier chiffre est un peu exagéré. On ne s’écar¬ 
terait pas beaucoup de la vérité en adoptant 
le premier. 
Jadis les plumes de ces Oiseaux servaient 
aux arts; on en faisait des espèces d’éventails 
et des couronnes. Celles-ci servaient à orner 
le front des poètes troubadours. Les anciens 
ducs d’Autriche portaientune queue de Paon 
pour crinière. « Gesner, dit Guéneau r de 
Monlbeillard, a vu une étoffe dont la chaîne 
était de soie et de fil d’or, et la trame de 
plumes de Paon. Tel était sans doute, ajoute- 
t-il, le manteau tissu de plumes de cetOiseau 
qu’envoya le pape Paul III au roi Pépin. » 
Le Paon est devenu aux yeux de l’Homme 
le symbole de la vanité. 
Buffon, qui n’a connu que le Paon do¬ 
mestique, rapporte à celui-ci deux variétés : 
la blanche et la panachée. Mais, comme l’a 
fait observer avec raison M. Frédéric Cuvier, 
dans ses Suppléments à l’histoire naturelle, 
cette dernière n’existe réellement pas. Le 
Paon panaché est un Paon ordinaire sur 
lequel les plumes, en plus ou moins grand 
