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imposture, ils affirmèrent qu’ils ne vivaient 
quederosée etde vapeurs, qu’ils avaient leur 
ventre rempli de graisse et dépourvu de vis¬ 
cères, et que la mort seule pouvait les faire 
appartenir à la terre. Enfin ils surent per¬ 
suader aux chefs que leurs plumes avaient 
pour vertu de rendre invulnérable, et les 
chefs portèrent sur eux des dépouilles de 
Manucodes. Ces Oiseaux , en effet, ont long¬ 
temps joué et jouent encore aujourd’hui un 
rôle dans les croyances superstitieuses des 
peuples d’origine malaise. 
Les premiers naturalistes qui ont écrit 
l’histoire des Paradisiers n’ont fait que bro¬ 
der sur ce canevas d’absurdités. Lorsque 
l’imagination s’empare d’un sujet, l’on ne 
peut prévoir quelles seront ses bornes. C’est 
ce qui est arrivé pour les Oiseaux qui nous 
occupent. « Des volatiles que l’on croyait 
sans pieds, dit Vieillot, dans sa Galerie des 
Oiseaux , si étonnants par la richesse, par 
la forme, le luxe, la position, le jet de leurs 
plumes, ne devaient pas avoir la même ma¬ 
nière de vivre que les autres. On leur cher¬ 
cha donc des mœurs et des habitudes ana¬ 
logues à leur prétendu physique. Acosta 
assura que, privés de la faculté de se per¬ 
cher et de se reposer à terre, ils se suspen ¬ 
daient aux arbres avec leurs filets; qu’ils 
n’avaient d’autre élément que l’air ; qu’ils 
dormaient, s’accouplaient, pondaient et 
couvaient en volant. D’autres, pour rendre 
la chose plus vraisemblable, dirent que le 
mâle avait une cavité sur le dos, dans la¬ 
quelle la femelle déposait ses œufs, et les 
couvait au moyen d’une autre cavité corres¬ 
pondante qu’elle avait à l’abdomen, et que, 
pour assurer sa situation, la couveuse entre¬ 
laçait ses deux longs filets aux deux filets du 
mâle. D’autres publièrent qu’ils se retiraient 
dans le paradis terrestre pour nicher et élever 
leurs petits, d’où leur est venu le nom qu’on 
leur a généralement imposé. Enfin, quel¬ 
ques uns ont cru que la femelle plaçait ses 
œufs sous ses ailes, etc. » 
Mais les Paradisiers ont depuis longtemps 
perdu tout le merveilleux dont on s’était 
plu à les environner. S’ils attirent encore 
notre attention, si on les recherche, ce n’est 
plus à cause de l’intérêt qu’ils peuvent faire 
naître sous le rapport de leurs mœurs fabu¬ 
leuses, mais bien à cause de leur beauté. 
On en a fait un objet de luxe. Distraits de 
la science, on aime à les retrouver sur la 
tête des dames. Tout le inonde sait que les 
Paradisiers sont pour elles une parure qui 
ne leur messied pas. 
Dépouillée de tout ce qu’elle a de fabu ¬ 
leux, l’histoire des Paradisiers est encore 
intéressante à connaître. Quoique les habi¬ 
tudes naturelles de la plupart de ces Oiseaux 
n’aient pu être observées, à cause de la dif¬ 
ficulté qu’il y a de pénétrer dans les lieux 
où ils vivent, cependant les affinités qui 
unissent les espèces entre elles permettent 
de penser que ce que l’on sait des unes doit 
être applicable aux autres. Les espèces les 
mieux connues, sous le rapport des mœurs, 
sont les Émeraudes et le Manucode. 
MM. Quoy, Gaimard et Lesson, dans leurs 
voyages de circumnavigation , ont pu étu¬ 
dier quelques uns de ces Oiseaux à l’état de 
nature, et c’est à ce qu’ils en ont dit, et sur¬ 
tout à ce qu’en a écrit le dernier, dans son 
Histoire des Paradisiers, que nous emprun¬ 
terons la plupart des détails qui vont suivre. 
Les Paradisiers ont, les uns un naturel 
solitaire, les autres des mœurs sociables , 
et vivent en bandes; ceux-ci ne se perchent 
jamais , dit-on , sur les grands arbres et vol¬ 
tigent de buisson en buisson ; ceux-là, au 
contraire, se tiennent presque constamment 
dans les arbres élevés; tous habitent les fo¬ 
rêts profondes de la Nouvelle-Guinée, des 
îles d’Arou et de Waigiou. Ce sont des Oi¬ 
seaux de passage, changeant de districts, à 
ce que l’on suppose, suivant les moussons. 
Dans la saison des muscades , fruits dont ils 
paraissent très friands, on les voit voler en 
troupes nombreuses, comme chez nous le 
font les Grives à l’époque des vendanges; 
mais ils ne s’éloignent guère. 
Le Paradisier petit Émeraude, l’espèce 
qui a été le mieux étudiée, a des mouve¬ 
ments vifs et agiles et quelques unes des 
habitudes des Goraces. Dans les forêts qu’il 
fréquente, il recherche la cime des plus 
grands arbres, et lorsqu’il descend sur les 
branches intermédiaires, c’est pour cher¬ 
cher sa nourriture ou pour se mettre à 
l’abri des rayons du soleil : il fuit ainsi 
l’influence de la chaleur et aime l’ombre 
que produit l’épais et touffu feuillage des 
Tecks. Il abandonne rarement ces arbres 
dans le milieu du jour, et ce n’est que le 
matin et le soir qu’on le voit en quête de 
