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quantité si considérable, que la valeur to¬ 
tale s’en est élevée, en 1838, à 67 millions. 
La guerre des Anglais contre l’empire chi¬ 
nois et le traité qui en a été la consé¬ 
quence , avaient momentanément diminué 
cette énorme importation ; mais aujour¬ 
d’hui l’on sait, autant du moins qu’il est 
possible d’être fixé à cet égard , que la con¬ 
trebande reprend sous ce rapport sa pre¬ 
mière importance. Au reste, cet Opium des ¬ 
tiné par les Anglais à l’usage des Chinois est 
de qualité extrêmement inférieure. 
Depuis que l’Algérie est devenue une colo¬ 
nie française, des essais y ont été faits pour la 
culture du Pavot somnifère dans le but d’en 
obtenir l’Opium ; ces essais, provoqués et 
encouragés par le gouvernement, ont amené 
des résultats avantageux, comme il est fa¬ 
cile de s’en convaincre en jetant les yeux sur 
les rapports faits à l’Académie des sciences 
par M. Payen ( Comptes - rendus , t. XYII, 
p. 843; t. XX, p. 999). En France même, 
des expériences ont été faites à diverses 
époques , et ont prouvé la possibilité d’ob¬ 
tenir sans désavantage, sur notre propre sol, 
cette substance précieuse, que nous retirons 
à grands frais de l’Orient, et de laquelle les 
grandes variations de qualité, dues aux di¬ 
vers procédés d’extraction , à la différence 
de climat et de culture, surtout à la fraude, 
font un agent thérapeutique fort inégal. 
Si nous en croyons même une note publiée 
par M. Aubergier dans les Comptes-rendus 
de l'Académie des sciences ( 18 mai 1846 ), 
l’Opium obtenu par cet observateur dans la 
Limagne serait notablement supérieur à ce¬ 
lui de Smyrne , qu’on a regardé jusqu’ici 
comme le meilleur. On a assuré que l’Opium 
indigène ne renferme pas de Narcotine , et 
l’on s’est basé sur ce fait pour le dire plus 
calmant que l’Opium exotique ; mais les ex¬ 
périences de M. Orfila tendent à montrer 
que la Narcotine ne joue pas le rôle excitant 
qu’on lui avait attribué. 
L’Opium du commerce est de couleur 
brune , sec et brillant dans sa cassure , du 
moins lorsqu’il est de bonne qualité. Son 
odeur est forte et vireuse ; sa saveur est 
amèreet nauséabonde. 11 se dissout dans l’eau 
en laissant un résidu formé des matières 
étrangères dont il était mêlé ; il se ramollit 
par la chaleur, et sur des charbons ardents 
il brûle avec flamme. Sa composition chi- 
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mique est très complexe. Ses deux principes 
les plus importants sont deux alcaloïdes, la 
Morphine et la Narcotine. 1° La Morphine , 
entrevue par Séguin en 1804, isolée par Ser- 
tuerner en 1817, est une substance solide, 
blanche, inodore, très amère, peu soluble 
dans l’eau, un peu soluble dans l’alcool, 
presque insoluble dans l’éther, inaltérable à 
l’air, fusible par l’action de la chaleur, mais 
se décomposant par la distillation sèche; 
elle cristallise, tantôt en prismes triangu¬ 
laires, tantôt en octaèdres; elle se dissout 
aisément dans les acides étendus ou faibles , 
surtout dans l’acide acétique. Sa quantité 
permet d’évaluer la qualité des divers 
Opiums ; ainsi il n’en existe qu’un demi- 
centième dans l’Opium indien préparé pour 
la Chine; celui de Constantinople en ren¬ 
ferme 5 pour 100; celui obtenu d’abord en 
Algérie à peu près la même quantité ; ce¬ 
lui d’Égypte 7 ou 8 pour 100; celui de 
Smyrne 10 pour 100; enfin certains échan¬ 
tillons d’Algérie en ont donné 12 pour 100, 
et M. Aubergier assure en avoir obtenu 
17,833 pour 100. 2° La Narcotine a été dé¬ 
couverte par Derosne en 1803 ; elle est 
blanche, inodore, insipide, insoluble dans 
l’eau, peu soluble dans l’alcool, soluble dans 
les huiles grasses et essentielles; elle cris¬ 
tallise en prismes droits à bases rhombes, 
ou en aiguilles groupées en faisceaux. Son 
action sur l’économie animale est moins in¬ 
tense que celle de la Morphine, qui l’emporte 
en énergie sur l’extrait d’Opium, et qui dé¬ 
termine la mort en quantité tant soit peu 
forte. 3° Les autres matières contenues dans 
l’Opium sont : la Codéine, la Thébaïne, la 
Narcéine, l’acide méconique , l’Opian , du 
mucilage, de la fécule, une résine, une huile 
fixe, etc. 
L’Opium est un des agents thérapeutiques 
les plus importants, à cause de son action 
puissante sur le système nerveux. A faible 
dose , il agit comme calmant, sédatif et so¬ 
porifique; à dose plus forte, il détermine un 
état de stupeur profonde, ou bien il surex¬ 
cite les diverses fonctions et amène une sorte 
de délire ; enfin , en quantité plus forte en¬ 
core, il détermine la mort ; mais on sait que 
l’habitude peut émousser presque entière¬ 
ment son action. Ainsi les Orientaux qui en 
font un usage immodéré, qui le fument, le 
mêlent à leurs breuvages, le mâchent près- 
