PEi 
539 
versées. » C’est comme conséquence de 
celte fiction que la Peintadc portait chez les 
Grecs le nom de Méléagride , nom qu’Aris- 
tote même lui a conservé. Celui que les 
modernes lui ont imposé et sous lequel nous 
la connaissons, tiendrait, au dire de quel¬ 
ques auteurs, de ce que les taches de son 
plumage semblent, par la régularité de leur 
disposition, avoir -été placées par la main 
d’un peintre. 
Il n’est peut-être pas d’Oiseaux qui, par 
leurs habitudes naturelles, se rapprochent 
autant des Perdrix que les Peintades. On a 
quelquefois comparé , sous le rapport des 
mœurs, les premières aux Poules ; mais 
certainement la comparaison avec les Pein- 
lades eût été plus heureuse. En effet, les 
Poules sont des Gallinacés au port lourd, à 
la démarche ordinairement lente; e'IIes oqt, 
en outre , dans leurs caractères extérieurs, 
des différences notables; leur queue, par 
exemple, relève et se dispose en toit; les 
Perdrix, au contraire, sont légères à la course, 
ont un port gracieux, leur dos voûté donne 
à leur corps une forme toute particulière 
que tend à exagérer encore une queue pen¬ 
chée vers le sol; les Peintades et ces der¬ 
nières sont donc sur tous ces points sem¬ 
blables entre elles. Mais c’est relativement 
aux habitudes que ces Oiseaux peuvent sur¬ 
tout être comparés. On voit que ce sont les 
mêmes allures, le même mode d’être, pour 
ainsi dire. Les personnes qui ont étudié les 
mœurs des Peintades sur des individus ren¬ 
fermés dans nos étroites basses-cours, loin 
des circonstances qui les rapprochent de 
l’état de nature, ne les ont vues que turbu ¬ 
lentes, inquiètes, impatientes; elles n’ont 
été frappées que de leurs cris aigus, discor¬ 
dants, sinistres et fort désagréables , lors¬ 
qu’ils sont trop souvent répétés ; elles les 
auront surprises dans leurs moments de 
colère et de jalousie; elles les auront vues 
se battre entre elles et les autres Oi¬ 
seaux domestiques renfermés avec elles ; 
mais autre chose est de les observer presque 
à l’état de liberté , de les suivre dans les 
vastes parcs où quelques riches propriétaires 
les élèvent pour leurs plaisirs. Là elles ne 
sont plus contraintes, reprennent leur na¬ 
turel , et si elles conservent leur humeur 
querelleuse , ce n’est plus pour l’exercer 
sur les Poules ou les Dindons, mais sur 
PU 
leurs semblables; encore, ce caractère ne 
se manifeste-t-il bien qu’à l’époque où les 
mâles recherchent les femelles. 
Ordinairement les Peintades vivent par 
troupes composées de plusieurs femelles et 
d’un seul mâle ou deux au plus. Elles sont 
réglées dans leurs besoins et ont des heures 
marquées pendant lesquelles elles pourvoient 
à leur subsistance. C’est pour l’ordinaire le 
matin et le soir qu’on les voit courir dans 
les haliiers, dans les buissons, pour cher¬ 
cher leur nourriture ou se rendre dans le 
lieu habituel où elles trouvent celle que la 
main de l’homme leur fournit. Si pendant 
qu’elles sont occupées à la recherche de leurs 
aliments (ce qu’elles font toujours de compa¬ 
gnie) , un objet quelconque les effraie , elles 
font entendre, à plusieurs reprises, un cri 
rauque, lèvent la tête, restent quelques 
instants dans une immobilité complète, et 
si la cause de leur effroi s’est évanouie en 
même temps qu’elle a été produite, alors 
on les voit se livrer de nouveau à leur oc¬ 
cupation; si, au contraire, elle persiste, 
soudain elles baissent la tête, penchant leur 
corps en avant, et courent avec une vitesse 
extraordinaire. De temps en temps elles in¬ 
terrompent brusquement leur course, s’ar¬ 
rêtent et regardent. D’autres fois au lieu de 
courir, elles prennent leur essor toutes à la 
fois et vont arrêter leur vol à une petite 
distance du lieu d’où elles sont parties. 
Indépendamment du cri perçant et désa¬ 
gréable que le mâle fait entendre, surtout 
au lever et au coucher du soleil, soit pour 
rassembler ses femelles, soit pour exprimer 
les sentiments que l’époque des amours ré¬ 
veille en lui, les Peintades mâles et femelles 
ont un autre cri bien moins bruyant qu’elles 
répètent fréquemment, même dans le repos. 
Et maintenant, si l’on met à côté de ces 
habitudes celles des Perdrix et surtout de 
la Perdrix grise (Perdix cinerea), l’on verra 
qu’elles n’en diffèrent presque en rien. On 
pourrait donc, avec raison, non seulement 
admettre une certaine analogie entre les 
mœurs de ces dernières et celles des Pein¬ 
tades, mais encore, ce que, du reste, ont 
fait Linné et Vieillot, rapprocher, plus que 
ne l’ont fait la plupart des auteurs, les gen¬ 
res que ces Oiseaux forment. 
Les Peintades que l’on élève en Europe 
conservent toujours un peu leur nature 
